Gli ingredienti base per il pane sono farina, olio, sale, acqua e un agente lievitante. Il modo più semplice per lievitare il pane è acquistare granuli di lievito secco, che puoi attivare quando sei pronto per usarli. Per preparare una pagnotta molto semplice, inizia mescolando un cucchiaio di lievito secco attivo con una mezza tazza di acqua di rubinetto calda in una grande ciotola di metallo o legno. L’acqua dovrebbe essere tiepida al tatto, altrimenti ucciderà il lievito. Aggiungi un cucchiaio di zucchero per il nutrimento del lievito e lascia riposare il composto per circa 10 minuti. Questo si chiama “impermeabilizzazione” del lievito; se il lievito è buono, al suo ritorno si sarà formato un ricco strato schiumoso sopra la ciotola, e se pieghi la testa accanto alla ciotola, sarai in grado di sentire la formazione di schiuma di lievito. Se ciò non accade, scartare il lievito e ricominciare.
Quindi, aggiungi un cucchiaio di sale, una mezza tazza di miele o un altro dolcificante a tua scelta, come zucchero di canna e due tazze di liquido tiepido. L’acqua del rubinetto è eccellente, ma puoi anche scottare il latte a questo scopo, purché ti ricordi di lasciarlo raffreddare prima di mescolarlo. Successivamente, inizia ad aggiungere farina bianca o di grano, o una miscela, a piccoli incrementi. Una misurazione esatta è difficile, perché la quantità di farina necessaria cambierà, a seconda di molte variabili. Aggiungi circa una tazza alla volta, mescolando accuratamente tra ogni tazza con un cucchiaio di miscelazione forte e, dopo la prima tazza di farina, aggiungi un quarto di tazza di olio d’oliva, burro fuso o un altro olio a scelta.
Continua ad aggiungere la farina fino a quando l’impasto inizia a riunirsi in una massa. A questo punto sarà ancora molto appiccicoso e potrebbe essere leggermente grumoso. Coprire una grande superficie pulita e piatta con una spolverata di farina e capovolgere l’impasto, lasciandolo riposare per alcuni minuti prima di iniziare la fase successiva. Dopo che l’impasto si è riposato, inizia a impastare, arrotolando l’impasto su se stesso e facendolo lavorare intorno alla superficie di impasto. Continua ad aggiungere una spolverata di farina mentre l’impasto la assorbe e continua a impastare. Inizierà a diventare liscio ed elastico dopo circa venti minuti. L’impasto tornerà indietro quando viene premuto e inoltre non avrà alcuna traccia di appiccicosità, rimanendo liscio e morbido per i duri. È pronto per il primo aumento.
Metti l’impasto in una grande ciotola oliata e coprilo con un panno umido da cucina o un pezzo di pellicola oleata. Lasciare l’impasto a riposare in un luogo caldo per circa un’ora, fino a quando non ha raddoppiato le sue dimensioni. Il lievito all’interno del pane inizia a fare il suo lavoro ora che hai rilassato il glutine impastandolo e inizierà a fermentare leggermente l’impasto, formando bolle di anidride carbonica che daranno al prodotto finito una consistenza familiare. Dopo che l’impasto ha raddoppiato le sue dimensioni, punzonalo e crea delle pagnotte. Questa ricetta produce una pagnotta di grandi dimensioni, ma può anche essere utilizzata per realizzare pagnotte o panini più piccoli. Consentire ai pani di aumentare da 30 a 45 minuti, fino al raddoppio, quindi posizionarli a 375 gradi Fahrenheit (191 gradi Celsius) per 45 minuti. Quando è completamente cotto, il pane suonerà vuoto quando picchiettato sul fondo, ed è pronto per essere raffreddato su graticci e quindi mangiato.
Usando questa ricetta di base, puoi creare una varietà di pane sperimentando gli ingredienti una volta che hai fatto con successo la ricetta di base più volte. Prova ad aggiungere noci, erbe, frutta, uova o spezie. Per il pane integrale denso, utilizzare solo farina integrale. Per una versione più moderata, mescola la farina bianca e, per il pane bianco puro, usa solo farina bianca; la farina bianca è ottima per preparare una pagnotta alla cannella. Puoi anche sperimentare altre farine di grano o una miscela di farine. Una volta che hai imparato questo tipo, puoi anche esplorare i lieviti e altri tipi di pane di avviamento, che usano uno stile di lievitazione diverso.