L’orso più grande del mondo, l’orso polare vive nelle regioni artiche di Stati Uniti, Canada, Russia, Groenlandia e Norvegia. L’habitat dell’orso polare si riferisce alla combinazione unica di fattori biotici e abiotici che influenzano la sopravvivenza e la propagazione di successo degli orsi polari. I fattori biotici o le influenze biologiche includono l’intera gamma di organismi viventi o la comunità ecologica. I fattori abiotici sono i fattori fisici o non viventi, come il clima e la disponibilità di nutrienti. Questi fattori si riferiscono alla gamma geografica dell’organismo.
La disponibilità di fonti alimentari primarie e secondarie dell’orso polare, foche dagli anelli e foche barbute, domina l’habitat dell’orso polare. Secondo alcune stime, gli orsi polari uccidono fino al 44% dei cuccioli di foca dai neonati in primavera, un’epoca in cui i cuccioli di orso stanno ingrassando al ritmo di una libbra (500 grammi) al giorno. I sigilli barbuti sono più grandi dei sigilli ad anello e rappresentano una sfida maggiore. Gli orsi polari non digeriscono bene il materiale vegetale e hanno bisogno di un alto rapporto di grassi e proteine ??nella loro dieta. Un sigillo, con il suo strato grasso che lo protegge dal freddo, è ideale come principale fonte di cibo per l’orso polare.
Un altro fattore biotico dell’habitat dell’orso polare sono le popolazioni di pesci su cui si nutrono le foche. Questi pesci varieranno a seconda dei fattori biotici e abiotici del loro habitat. I fattori biotici includono la densità di piccoli animali e microrganismi. La temperatura dell’acqua e il contenuto di ossigeno sono esempi di fattori abiotici. Pertanto, l’intera catena alimentare dell’ecologia artica diventa un fattore nell’habitat dell’orso polare, rendendo gli orsi polari il vertice della loro catena alimentare.
L’habitat degli orsi polari riflette anche i fattori abiotici del clima e del clima locale. Gli orsi polari migrano con lo scioglimento e il congelamento del ghiaccio marino, proprio come fanno le foche che respirano aria. Mentre il clima dipende in gran parte dalla latitudine, la forma della costa e la presenza di isole, insenature e insenature influenzano il flusso e riflusso locale del ghiaccio marino.
La gamma settentrionale di questi animali li espone a un alto livello di luce ultravioletta (UV), un fattore abiotico. Una volta si credeva che la pelliccia trasportasse i raggi UV sulla pelle per l’assorbimento. Studi successivi hanno scontato questa teoria, sebbene la pelliccia dell’orso assorba la luce UV, proteggendo la pelle. La pelle dell’orso polare è nera, forse per aumentare la ritenzione di calore.
Le femmine incinte formano tane, di solito a terra, ma i maschi e le femmine non gravide vivono principalmente sul ghiaccio marino tutto l’anno. L’habitat preferito è il ghiaccio marino vicino alla riva che soddisfa le esigenze di caccia e di den-making. Il tempo determina il tempo in cui le femmine in gravidanza formano tane. Le derive di neve devono essere abbastanza profonde e permanenti da ospitare una grotta di neve. Gli orsi non scavano nella terra sotto la neve e il ghiaccio.
La caccia da parte dell’uomo per cibo, pellicce o come trofei è stata un fattore nell’habitat dell’orso polare per secoli, a cominciare dai primi esploratori eurasiatici. Tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, la caccia a questi orsi ha devastato alcune popolazioni. La caccia continuò, in misura minore, negli anni ’50. Nel 1976, i cinque paesi con l’habitat dell’orso polare hanno firmato l’Accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari. Il trattato vietava la caccia da aeromobili o grandi navi motorizzate e avviava altre misure di protezione.