La dialisi renale rimuove le tossine dal sangue e può essere vitale. La maggior parte delle persone non può interrompere la dialisi a meno che non si sottoponga a un trapianto di rene o se il problema che ha causato l’interruzione della funzione renale può essere trattato. L’insufficienza renale cronica non può essere curata se non attraverso un trapianto e la maggior parte delle persone che hanno questa condizione moriranno entro poche settimane se non continuano la dialisi. Tuttavia, gli adulti hanno il diritto di prendere decisioni mediche per se stessi e alcuni scelgono di interrompere il trattamento. Infatti, negli Stati Uniti, circa il 25% di coloro che si occupano di insufficienza renale decide di interrompere la dialisi.
Le persone a volte interrompono la dialisi per ragioni positive. Se una persona con insufficienza renale riceve un trapianto di successo, non avrà più bisogno di questo trattamento. Le persone con insufficienza renale acuta possono aver bisogno di dialisi solo per un breve periodo mentre i loro reni si riprendono. Sfortunatamente, i reni dei donatori scarseggiano e questi organi non si riprenderanno da condizioni croniche. La maggior parte degli individui che scelgono di porre fine alla dialisi, essenzialmente, stanno prendendo la decisione di morire.
Spesso, la ragione per porre fine alla dialisi è di tipo emotivo. Molte persone con insufficienza renale cronica scelgono di smettere perché non sono suscettibili di ricevere un trapianto o non sono adatte per uno. Di fronte alla necessità di continuare a ricevere la dialisi per il resto della loro vita, molti trovano intollerabile la prospettiva. Per alcuni, la qualità della vita con il trattamento dialitico regolare è molto scarsa. In quanto tali, preferiscono vivere alcune settimane alle loro condizioni piuttosto che avere il potenziale per vivere anni con la dialisi.
A volte, la decisione di interrompere la dialisi viene presa per motivi di salute. Un individuo può scegliere di interrompere a causa degli effetti collaterali e delle complicazioni comuni al trattamento. Le possibili complicazioni possono variare da bassa pressione sanguigna e febbre a infezioni e reazioni allergiche. Anche la dieta può essere influenzata, poiché la perdita di appetito è comune in coloro che si sottopongono a questo trattamento.
La decisione di interrompere la dialisi può anche essere correlata al suo costo. Mentre la maggior parte dei programmi assicurativi copre i trattamenti di dialisi, molti pazienti lo trovano ancora costoso. Alcuni pazienti possono vedere il tributo finanziario che questo trattamento assume sulle loro famiglie e decidere di interromperlo.
Prima che un individuo prenda la decisione di interrompere questo trattamento, dovrebbe discutere la possibilità con i propri cari e il suo team sanitario. In alcuni casi, è possibile apportare modifiche per migliorare la qualità della vita del paziente consentendo al tempo stesso di continuare i trattamenti. Se ciò non è sufficiente per rendere accettabile la continuazione della dialisi, il team di trattamento potrebbe essere in grado di fornire consulenza e supporto per porvi fine.