I livelli di potassio sono importanti per una serie di motivi. Il potassio è sia un elettrolita che un minerale e aiuta a regolare l’equilibrio dell’acqua minerale nel corpo e la funzione dei nervi e dei muscoli. Il potassio è strettamente correlato ai livelli di sodio. Quando i livelli di sodio nel corpo aumentano, il potassio diminuisce. Quando i livelli di sodio diminuiscono, il potassio aumenta.
L’aldosterone, un ormone prodotto dalla ghiandola surrenale, influenza anche il livello di potassio nel corpo. Un altro fattore che può contribuire alle fluttuazioni dei livelli di potassio è la malattia renale. Alcune condizioni renali possono compromettere la capacità dei reni di regolare il potassio. Infine, le malattie che portano a vomito o diarrea estremi, come l’influenza o l’intossicazione alimentare, possono modificare i livelli di potassio.
I segni di troppo o non abbastanza potassio nel corpo sono simili. Livelli anormali di potassio possono portare a debolezza muscolare e crampi, minzione frequente, disidratazione, calo della pressione sanguigna, confusione e problemi con il ritmo cardiaco. Bassi livelli di potassio sono più comuni di alti livelli.
Il tuo medico di famiglia può controllare i livelli di potassio attraverso un semplice esame del sangue. Mentre la possibilità di effetti collaterali dall’analisi del sangue è piccola, alcune persone sperimentano lividi nel sito del test o flebiti. La flebite è una condizione in cui la vena utilizzata per prelevare il sangue si gonfia dopo la procedura. La flebite può essere scomoda, ma è facilmente trattabile con impacchi caldi.
Se si assumono farmaci per fluidificare il sangue, come warfarin, aspirina o medicinali per la pressione sanguigna, è importante menzionarlo alla persona che esegue l’analisi del sangue. Questi farmaci aumentano il tempo necessario per la coagulazione del sangue dopo un esame del sangue. A seconda del motivo dei farmaci, il medico può consigliare di interromperne l’uso per diversi giorni prima della procedura.
Alcuni farmaci possono avere un effetto sull’esito del test. Per ottenere una valutazione accurata dei livelli di potassio, comunica alla persona che sta completando il tuo laboratorio se stai assumendo integratori di potassio, antibiotici, eparina, insulina, glucosio o steroidi. Anche i farmaci per l’ipertensione e le malattie cardiache possono influenzare l’esito di questo esame del sangue. Infine, se assumi regolarmente antinfiammatori non steroidei (FANS) o lassativi da banco, è importante assicurarti che questo venga annotato con il tuo esame del sangue.
Il potassio basso o alto può essere un segno di una grave condizione di salute o di un problema medico passeggero. Indipendentemente dal motivo delle fluttuazioni dei livelli di potassio, possono causare danni permanenti al cuore. Se ritieni che i tuoi livelli non siano nell’intervallo corretto, è necessaria una visita dal tuo medico di famiglia. L’analisi del sangue che rileva i problemi con il potassio è prontamente disponibile e i risultati sono in genere disponibili il giorno successivo.