Mayotte è una piccola isola al largo della costa del Madagascar che è una collettività della Francia. L’isola copre 144 miglia quadrate (374 km quadrati) e ha una popolazione di poco meno di 190,000 abitanti, il che la rende l’undicesimo territorio della nazione più densamente popolato al mondo. Si trova nel canale del Mozambico nella catena delle isole Comore, tra il Madagascar e il Mozambico. Consiste di un’isola grande, un’isola più piccola e un numero di piccoli isolotti.
L’isola, come il resto delle Comore, fu abitata per la prima volta migliaia di anni fa da esploratori della Polinesia e dell’Indonesia. Nei secoli successivi arrivarono ondate di coloni africani e arabi che mescolarono la loro cultura con la cultura nativa dell’isola. Nel XV secolo l’Islam fu introdotto nelle Comore. I sultanato sorsero intorno alle isole, incluso il sultanato Mawuti Maore su quella che oggi è Mayotte.
Mayotte e le Comore furono visitate per la prima volta dagli europei quando arrivarono i portoghesi all’inizio del XVI secolo, seguiti subito dopo dai francesi. Per i due secoli successivi, tuttavia, nessuno stato occidentale avrebbe rivendicato le isole. I pirati occidentali, in viaggio dal Madagascar, visitavano e razziavano occasionalmente le isole e i vari sultanati.
A metà del XIX secolo la Francia iniziò a interessarsi alle Comore. Il loro primo atto fu di annettere il sultanato Mawuti Maore, il cui nome fu tradotto per diventare il protettorato di Mayotte. Il resto delle Comore seguì l’esempio e alla fine tutte le isole furono raggruppate e amministrate sotto il territorio francese in Madagascar. A partire dalla seconda guerra mondiale, le Comore iniziarono a guadagnare maggiore autonomia dalla Francia e iniziarono a mobilitarsi per l’indipendenza.
Nel 1973, la Francia e le Comore concordarono che le isole sarebbero diventate indipendenti, ma che un periodo di transizione sarebbe durato fino al 1978. Due anni dopo le isole si dichiararono indipendenti, rinunciando al periodo di transizione. Il popolo di Mayotte, però, scelse di non separarsi dalla Francia, e in due referendum rese nota la propria volontà. Da allora il nuovo governo delle Comore ha spinto regolarmente la Francia a cedere loro l’isola, ma finora i cittadini dell’isola hanno scelto di rimanere parte della Francia, e la Francia ha sostenuto la loro decisione, arrivando persino a porre il veto a una Risoluzione del Consiglio di sicurezza dell’ONU che riconosce la sovranità delle Comore sulle isole.
La Francia include Mayotte come comunità d’oltremare, ma a causa delle sue circostanze uniche, la tratta in modo leggermente diverso dagli altri. È una regione prevalentemente musulmana e, di conseguenza, l’integrazione del suo sistema legislativo senza soluzione di continuità in quello francese presenta una serie di difficoltà. Di conseguenza, quando il governo francese approva nuove leggi, deve essere esplicitamente dichiarato che si applicano a Mayotte affinché possano. Lo status dell’isola continua ad evolversi nel contesto della Francia, nonostante il suo controllo sia contestato dalle Comore, e dal 2011 le isole diventeranno ufficialmente un dipartimento d’oltremare, conferendogli essenzialmente lo stesso status di uno qualsiasi dei dipartimenti della Francia continentale.
Come il resto delle Comore, Mayotte è un’isola bellissima, ricca di secoli di cultura. L’architettura araba, la cucina francese e il lussureggiante scenario dell’Africa costiera rendono questo luogo di vacanza davvero meraviglioso. L’economia dell’isola è forte, in gran parte grazie ai suoi stretti legami con la Francia, e di conseguenza l’infrastruttura turistica è ampia.
Gli aerei volano regolarmente sull’isola dalla vicina Reunion, e da lì l’isola è collegata alla maggior parte del mondo. Le navi da crociera occasionalmente fanno scalo lì e le barche collegano l’isola anche al resto delle Comore.