Il Sudafrica si trova all’estremità meridionale del continente africano. La sua capitale, Pretoria, si trova nella regione nord-orientale del paese. Il Sudafrica è per lo più delimitato dall’acqua, con l’Oceano Indiano a est e il Mar Atlantico meridionale a ovest. Condivide anche i confini con Namibia, Botswana, Mozambico, Zimbabwe, Lesotho e Swaziland. Comprese le Isole del Principe Edoardo, il paese vanta 2,298 km (circa 1,428 mi) di costa e una distesa totale di 1,219,912 km quadrati (circa 471,011 miglia quadrate).
Colonizzato sia dagli olandesi che dagli inglesi, il Sudafrica riconquistò finalmente la sua indipendenza nel 1910. L’apartheid, introdotto nel 1948, separò fisicamente e legalmente i gruppi etnici all’interno del paese. Nel 1990, il presidente FW de Klerk dichiarò la fine dell’apartheid e il ribelle a lungo imprigionato Nelson Mandela fu liberato. Mandela, una figura di fama mondiale di libertà e uguaglianza, è stato eletto presidente del Sudafrica nelle prime elezioni per tutte le razze del paese.
Il Sudafrica è molto vario. Ci sono una varietà di gruppi etnici, sebbene la maggioranza della popolazione sia nera africana. Numerose religioni sono rappresentate anche nel paese, tra cui Sion Christian, Pentecostal/Charismatic, Catholic, Methodist, Dutch Reformed, Anglican, Muslim, Hindu e altri gruppi cristiani. Anche le lingue sono diverse, con undici lingue ufficialmente riconosciute: afrikaans, inglese, ndebele, sotho settentrionale, sotho meridionale, swati, tsonga, tswana, venda, xhosa e zulu. Di queste lingue ufficiali, le quattro più utilizzate sono rispettivamente Zulu, Xhosa, Afrikaans e Inglese.
La diversità etnica del paese contribuisce a una variopinta varietà di tendenze musicali, culinarie e artistiche. La cucina è fortemente a base di carne e i barbecue, o braai, sono un popolare passatempo sociale. La musica ha riacquistato una nuova voce in Sud Africa dalla fine dell’apartheid. I musicisti che in precedenza avevano cantato in afrikaans o in inglese ora producono testi nelle lingue native africane.
Il Sudafrica è noto per il suo sole abbondante e il clima mite. La maggior parte delle regioni sono calde, temperate e relativamente secche. Il West Cape riceve piogge invernali, mentre nel resto del paese piove in estate.
Quando si viaggia, i punti di interesse includono le principali città di Durban, Cape Town, Johannesburg e Pretoria. Tredici delle principali regioni vinicole del paese possono essere visitate tramite la Strada del Vino di Stellenbosch. Più di 300 musei educano nativi e turisti, tra cui il Museo di storia culturale nazionale a Pretoria, il Museo nazionale sudafricano di storia militare a Johannesburg e il Museo della guerra anglo-boera a Bloemfontein. Sebbene questi siano alcuni dei musei più affermati del paese, i musei indipendenti più piccoli ospitano anche una varietà di collezioni, dall’arte intrecciata alla birra. Il paesaggio è particolarmente pittoresco e può essere apprezzato visitando uno dei tanti parchi nazionali del paese, tra cui il Kgalagadi Transfrontier Park e il Kruger National Park.
La valuta in Sud Africa è conosciuta come rand. Sebbene i tassi di cambio oscillino costantemente, il tasso di rand per dollaro USA (USD) variava tra 6.3 e 6.8 tra il 2004 e il 2006. In generale, ciò significa che il dollaro USA avrebbe fruttato circa 6.5 rand, rendendo quindi il Sudafrica un viaggio relativamente economico destinazione per gli americani.