Un cocktail server è responsabile di prendere gli ordini di bevande e consegnare quelle bevande ai tavoli degli ospiti in un ristorante o in un altro luogo pubblico che serve alcolici. Alcuni stabilimenti richiedono che il cocktail server pulisca i tavoli anche dopo che gli ospiti se ne sono andati, preparando il tavolo per i nuovi ospiti appena arrivati. Nei casinò – in particolare a Las Vegas – un cocktail server sarà in piedi per diverse ore, registrando gli ordini di bevande e servendo quelle bevande ai clienti. I server sono tradizionalmente di sesso femminile, sebbene esistano server maschili. Il cocktail server guadagna principalmente grazie ai suggerimenti, anche se al server viene pagato anche un salario orario base.
Quando si prende un ordine da bere, il cocktail server spesso deve registrare accuratamente molti ordini contemporaneamente, quindi trasmettere tale ordine a un barista. Sarà quindi responsabile di guarnire le bevande che richiedono tale azione e di trasportare le bevande agli avventori. Nei ristoranti e nei bar affollati, questo può essere estremamente difficile, poiché un vassoio pieno di bevande può essere pesante e facile da versare. I casinò spesso assumono un cocktail server solo se ha una notevole esperienza, assicurando che stanno ottenendo un server che può lavorare rapidamente senza versare bevande su macchine e tavoli da gioco estremamente costosi.
In passato i server maschili in genere non lasciavano l’area del bar, ma fungevano esclusivamente da baristi. I ristoranti negli ultimi anni hanno iniziato ad assumere più server maschili, tuttavia, e non è raro vedere un uomo che agisce come un cocktail server in bar e ristoranti. I server femminili sono ancora più comuni e nei casinò sono spesso tenuti a indossare abiti a tema che si abbinano all’estetica del casinò. Alcuni ristoranti hanno anche questo requisito, sebbene sia molto meno comune e i server indossano spesso una semplice uniforme.
I server cocktail generano generalmente una notevole quantità di denaro in suggerimenti, a seconda della popolarità dello stabilimento e delle prestazioni del server. Un reddito costante non è garantito, tuttavia, poiché alcune notti potrebbero essere più trafficate di altre. Un server può aspettarsi di passare diverse ore alla volta in piedi e dovrà spostarsi rapidamente, pulire i tavoli, aiutare a rifornire il bar e spesso monitorare il consumo di alcol dei clienti. Un server è spesso la prima persona a notare se un utente è stato sottoposto a un servizio eccessivo e il server dovrà quindi avvisare un manager o un barista per impedire che l’utente venga servito di nuovo quella notte.