Il termine “pane e circo” è usato per descrivere gli intrattenimenti a basso costo che vengono utilizzati per distrarre la popolazione dai problemi che li circondano. Può essere usato in senso letterale per riferirsi a cose come benefici e altri sussidi insieme a intrattenimenti sponsorizzati dal governo, ma è anche usato più in generale per parlare di cattiva gestione del governo e per descrivere le persone che sono distratte da tali offerte. Come puoi immaginare, le connotazioni di questo termine sono generalmente negative.
Pane e circo furono menzionati per la prima volta dal poeta romano Giovenale, che scrisse nel I secolo descrivendo quella che percepiva come la caduta della società romana. Sentiva che i romani erano stati ammorbiditi e indeboliti dall’impero romano, non essendo più all’altezza della loro eroica reputazione e storia. Quando si riferiva con scherno al pane e ai circhi, si riferiva alle elargizioni di grano e altri cibi dall’aristocrazia romana ai romani di classe inferiore e ai sontuosi intrattenimenti sponsorizzati dal governo.
L’implicazione del termine è che le persone sono facilmente distratte dai divertimenti e disposte a lasciarsi indebolire dal pane e dai circhi, sia letterali che figurati. Il termine vuole anche essere critico nei confronti del governo, suggerendo che invece di occuparsi effettivamente dei problemi, il governo spera semplicemente di distrarre le persone. Un concetto correlato è “l’oppio delle masse”, la droga che mantiene le persone placate, piuttosto che consentire loro di rimanere vigili.
Come regola generale, pane e circhi sono di bassa qualità, oltre che di basso costo, e sono facilmente accessibili a chiunque li desideri. Alcune persone hanno suggerito che la televisione sia l’equivalente moderno del circo di Giovenale, che mantiene le persone pacificate e concentrate su questioni minori, piuttosto che costringerle a concentrarsi sui problemi nelle loro società e con i loro governi.
A volte puoi usare il concetto di pane e circo come metro per valutare quanto sia sano un governo. Se i funzionari sembrano dedicare molto tempo alla promozione di programmi sociali minori e a parlare di questioni insignificanti, è molto probabile che sperino di distrarre le persone da problemi più profondi. Ciò è particolarmente comune durante i periodi di disordini civili in risposta a problemi come la guerra e le economie vacillanti.