La cobalamina e il folato sono correlati in quanto entrambi influenzano da vicino il corpo e una carenza o un eccesso in uno può influenzare i livelli dell’altro nutriente. Ad esempio, una persona con bassi livelli di cobalamina può sviluppare una carenza di folati. Qualcuno con bassi livelli di cobalamina che integra la sua dieta con solo folato probabilmente peggiorerà la carenza di cobalamina. È importante ottenere livelli adeguati sia di cobalamina che di folato. Il consumo di grandi quantità di folato, attraverso alimenti o integratori, può nascondere una carenza di cobalamina esistente correggendo sintomi che altrimenti sarebbero visibili.
La vitamina B-12 è il nome comune della cobalamina. È disponibile in prodotti animali, come pesce, pollame, carne, uova e latte. Viene anche aggiunto a cereali e pane ed è presente nella maggior parte delle formulazioni vitaminiche di base. La dose giornaliera raccomandata di cobalamina è di 2.4 microgrammi (mcg) al giorno.
La maggior parte delle persone sane nei paesi sviluppati ha un apporto sufficiente di cobalamina. Gli anziani e le persone che hanno difficoltà ad assorbire i nutrienti attraverso la digestione, come quelli con livelli ridotti di acidità di stomaco, disturbi intestinali e persone con anemia perniciosa, corrono un rischio maggiore di sperimentare una carenza di cobalamina. Si stima che tra l’1.5 e il 15% della popolazione dei paesi sviluppati abbia un certo livello di carenza di cobalamina. I sintomi di una carenza di cobalamina includono affaticamento, costipazione, perdita di appetito, perdita di peso, debolezza e anemia megaloblastica, una condizione in cui i globuli rossi sono più grandi del normale. Una carenza viene tipicamente trattata con iniezioni di vitamina B-12, per evitare problemi di assorbimento.
Il folato è una vitamina B idrosolubile. La versione sintetica del folato è chiamata acido folico. Il folato si trova nelle verdure a foglia verde, così come in altre verdure come asparagi e gombo, frutta come meloni e banane, lenticchie e altri legumi, funghi, succo di arancia e pomodoro e carni di organi. Una carenza di folati può portare ad anemia megaloblastica, nonché a un aumento della perdita di gravidanza e dei difetti alla nascita.
La RDA per il folato è di 400 mcg. Livelli adeguati di folato riducono i livelli di omosistina nel sangue, aiutano il corpo a produrre globuli rossi, favoriscono il metabolismo delle proteine e favoriscono la crescita e la divisione cellulare. Molti pani e cereali sono fortificati con acido folico, il che rende le carenze relativamente rare nei paesi sviluppati.
Un esame del sangue per determinare se un paziente è carente sia di cobalamina che di folato può essere indicato se l’individuo mostra cambiamenti comportamentali o mentali, come irritabilità, depressione o paranoia. una carenza di cobalamina e folati è particolarmente probabile che sia un fattore nei cambiamenti del comportamento negli anziani. I sintomi fisici che possono indicare una carenza di entrambi i nutrienti includono affaticamento inspiegabile, debolezza, vertigini o dolore alla bocca e alla lingua.