Nel linguaggio, pragmatica e discorso sono strettamente connessi. Il discorso è il metodo, scritto o verbale, con cui un’idea viene comunicata in modo ordinato e comprensibile. Usato come verbo, discorso si riferisce allo scambio di idee o informazioni attraverso la conversazione. Comparativamente, la pragmatica implica l’uso del linguaggio per soddisfare bisogni specifici o per uno scopo predeterminato. In quanto tali, pragmatica e discorso sono correlati in quanto la pragmatica è il mezzo attraverso il quale viene raggiunto lo scopo del discorso.
Sia la pragmatica che il discorso coinvolgono concetti molto più profondi delle semplici definizioni di parole e della struttura delle frasi. A differenza della grammatica, che coinvolge le regole che governano la corretta struttura linguistica, la pragmatica e il discorso si concentrano sulla significatività della lingua parlata o scritta. Che si tratti di raccontare storie, spiegare, istruire o richiedere, un oratore o uno scrittore ha uno scopo previsto per comunicare. Il modo in cui un oratore o uno scrittore costruisce frasi per raggiungere lo scopo previsto coinvolge sia la pragmatica che il discorso.
Ad esempio, esistono diversi modi per avvisare una persona del rischio di ustioni associate a una superficie calda. Il processo di spiegazione del concetto deve seguire un ordine logico per essere compreso dagli ascoltatori. Un oratore potrebbe cambiare la formulazione di tali spiegazioni, a seconda dell’età e della capacità di sviluppo degli ascoltatori. Determinare l’ordine della spiegazione è discorso, mentre determinare come formulare la spiegazione per diversi tipi di pubblico è pragmatico.
Pragmatica e discorso vanno di pari passo con il contesto. Cambiare il linguaggio utilizzato per un pubblico è parte integrante della pragmatica, ma può facilmente influenzare gli indizi del contesto e quindi influenzare il discorso. Le frasi cambiate troppo o estrapolate dal contesto perdono la capacità di portare avanti una conversazione. Senza le informazioni necessarie che precedono o seguono una particolare frase, il suo significato può essere facilmente perso. Tali omissioni influiscono sulla coesione di una conversazione o di un testo, rendendo così difficile il mantenimento di intese comuni.
Allo stesso modo, il mancato rispetto delle regole sociali della pragmatica può influenzare drasticamente il discorso. Sebbene non siano necessariamente regole nello stesso senso della grammatica, le regole della pragmatica includono concetti come consentire sia all’oratore che all’ascoltatore il tempo di esprimere idee, espandere o riformulare idee per aumentare la comprensione o scegliere le parole per adattarsi meglio allo scopo dell’oratore. Se un oratore richiede qualcosa, ad esempio, una scelta sbagliata delle parole può far sembrare la richiesta più simile a una richiesta. In alternativa, una struttura della frase complessa o una spiegazione troppo lunga possono minare lo scopo del discorso rendendo impossibile per ascoltatori o lettori di seguire.