Nella mitologia greca, Dedalo fa parte di un gruppo di eroi che include anche
Perseo, Teseo, Achille, Giasone, Ulisse, Ercole e Bellerofonte. Era figlio di un ateniese di nome Metion e discendente di Efesto e, come il suo famoso antenato, era noto per la sua arte e le sue invenzioni.
A Dedalo furono attribuite alcune delle invenzioni più fondamentali e di vasta portata mai realizzate: l’ascia, la sega, l’uso di un filo a piombo, e aggiunse notevolmente alla comprensione della costruzione navale con la sua intuizione in vele e alberi, e la maggior parte delle storie su di lui ruotano attorno alla sua abilità in queste aree.
Ad esempio, una storia lo vede come apprendista suo nipote Talos, un ragazzo intelligente che ha ispirato Dedalo alla gelosia a un livello tale che Dedalo lo ha spinto giù dalla cima dell’Acropoli – gli dei hanno cambiato Talos in una pernice durante la sua caduta piuttosto che permettergli di morire — e fuggì a Creta. Ed è in relazione a Creta e al suo re Minosse che si svolgono la maggior parte delle storie più note di Dedalo.
La regina di Creta, Pasifae, era innamorata di un toro che era stato fornito dal dio Poseidone. Dedalo realizzò una mucca realistica in cui la regina potesse nascondersi per stare nei campi con il resto della mandria e il toro. Quando, dopo questa avventura, Pasifae diede alla luce il Minotauro, una creatura metà toro e metà umana, Dedalo costruì il Labirinto per nascondere la creatura al pubblico.
Re Minosse fece imprigionare Dedalo e Icaro, il figlio dell’eroe e uno degli schiavi del re, nel Labirinto. Ed è stato in questa situazione che Dedalo ha inventato le ali per sé e per suo figlio, per consentire loro di volare via dalla prigione che aveva costruito. Le ali erano fatte di piume e cera, e quando Icaro sfidò l’avvertimento di suo padre di non volare troppo vicino al sole, le sue ali si staccarono e cadde in mare e annegò. Diverse opere d’arte famose riflettono su questo momento, tra cui i dipinti Dedalo e Icaro di Charles Paul Landon e Paesaggio con la caduta di Icaro di Pieter Brueghel il Vecchio e il poema Musée des Beaux-Arts di WH Auden.
Dopo la morte di Icaro, Dedalo volò in Sicilia, dove fu accolto a corte dal re Cocalo. Ma Minosse, saputo dove si trovava, lo seguì in Sicilia, con l’intento di trovarlo e ucciderlo. Per fare questo, organizzò una gara che era sicuro che solo Daedalus avrebbe potuto vincere. Minosse sfidò il grande pubblico a far passare un filo di lino attraverso un guscio di tritone e aspettò che l’eroe abboccasse all’amo e rivelasse la sua posizione.
Il re, senza nominare Dedalo, disse al re che conosceva un uomo che avrebbe potuto avere successo nel compito, e portò la conchiglia a Dedalo. L’eroe fece un piccolo foro nella punta del guscio, legò il filo più sottile e delicato a una formica e mise la formica nel foro, mettendo un’esca di miele all’estremità. La formica si fece strada attraverso la camera a spirale per raggiungere la leccornia, sulla quale Dedalo legò un filo di lino all’estremità del filo molto sottile e lo tirò delicatamente, in modo che anche il filo di lino venisse tirato attraverso il guscio.
Cocalus si congratulò con lui e si affrettò a reclamare la ricompensa, e fu sorpreso di essere accolto da una richiesta di resa di Dedalo. Le sue figlie non erano meno sconvolte e avvertirono l’eroe, che fece un piano astuto. Installando un condotto nel soffitto del bagno del palazzo, fece in modo che quando Minosse vi faceva il bagno, fu improvvisamente inondato di acqua bollente, che lo uccise. Il corpo del re fu rimandato a Creta con un racconto della sua morte accidentale e Dedalo fu libero.