Gli Aardvarks, il peculiare mammifero africano, usano artigli scalpellatori e una lingua appiccicosa per predare le termiti. Occupano un ordine e una specie unici perché hanno denti strani fatti di dentina, anziché di smalto. Come residuo preistorico, gli aardvark vengono spesso erroneamente scambiati come formichieri.
Riconosceresti gli aardvark per la loro dura pelle bruno-grigiastro con i capelli ispidi e il muso lungo e magro. Hanno anche le zampe posteriori simili a un coniglio usate per saltare più che camminare, e le agili zampe anteriori sono dotate di artigli specializzati che scavano tane e disturbano tumuli di termiti. La loro lunga coda simile a un roditore che si estende per un terzo della loro lunghezza totale, aiuta a rimuovere lo sporco e bilanciare l’animale mentre salta, come un canguro. Le orecchie di asino, dritte e grandi, permettono loro di sentire i graffi dei piedi degli insetti. Con questo miscuglio di diverse caratteristiche di animali, non c’è da meravigliarsi che i boeri del Sud Africa abbiano chiamato l’aardvark “maiale della terra” in afrikaans.
Aardvarks vagano su una varietà di terreni, ovunque il terreno sia abbastanza morbido da scavare e termiti abbastanza abbondanti da trovare. Si trovano in gran parte dell’Africa centrale e meridionale nelle pianure, nei cespugli, nei boschi, nella macchia e nella savana. Mentre per lo più solitari, si incontrano durante la stagione degli amori. Le madri tengono la prole vicina per un massimo di due anni mentre occupano tane adiacenti. Queste tane sono accoglienti e grandi, con diversi ingressi e stanze diverse.
La loro dieta è composta principalmente da termiti, integrate da formiche e altri insetti. Una lingua lunga e flessibile ha evoluto la saliva appiccicosa per catturare molti insetti contemporaneamente mentre si tuffa in un tumulo di termiti o in un registro in decomposizione. Le fiamme notturne generalmente cacciano di notte a causa della loro cecità. Anche ancora, sono minacciati da grandi gatti come leopardi e leoni, così come iene, serpenti e, naturalmente, umani. Misurano circa 2 m (6,5 piedi) e pesano 36-64 kg (80-140 libbre).
Forse la caratteristica più strana degli aardvarks è la loro struttura dei denti assolutamente unica. Usano i molari per macinare il duro esoscheletro di insetti per facilitare la digestione. I denti sono fatti di tubi esagonali di un materiale duro chiamato dentina. Tutti gli altri animali con questo tipo di denti, chiamati ungulati primitivi, si estinsero 35 milioni di anni fa. Questo qualifica aardvarks come il proprio ordine, Tubulidentata, nonché una specie unica, Orycteropus afer. Gli elefanti sono più strettamente legati agli aardvark rispetto ai formichieri.