Carne di cervo è un termine che si riferisce alla carne macellata da un cervo. Può essere disponibile a caccia, così come commercialmente nei negozi di alimentari o nei ristoranti; tuttavia, la sua esatta disponibilità dipenderà in genere dalla popolazione di cervi del paese o della regione e dalle norme di ispezione e vendita delle carni. La carne di cervo tende ad essere magra e può essere utilizzata in una varietà di piatti culinari, ma a causa della sua limitata disponibilità in alcune aree, viene spesso utilizzata in articoli che conservano la carne piuttosto che servirla fresca. I bastoncini di carne di cervo, uno snack prodotto con carne di cervo disidratata e modellata in pezzi sottili, sono un uso comune per la carne di cervo perché possono essere conservati indefinitamente. Il prodotto è spesso disponibile in commercio o può essere fatto a mano a casa.
Il processo di preparazione dei bastoncini di cervo inizia generalmente con la miscelazione di carne di cervo macinata con una miscela di polimerizzazione. Un mix di cura può essere fatto in casa o acquistato già pronto e in genere contiene una miscela di sale, zucchero e nitrato. Questi ingredienti sono usati principalmente per aiutare a prevenire l’ossidazione e la crescita dei batteri nella carne durante il processo di essiccazione. Potrebbero essere necessari fino a tre giorni affinché i principi attivi nella miscela di polimerizzazione abbiano effetto, quindi la carne di cervo macinata e la miscela di polimerizzazione sono spesso combinate e refrigerate, quindi periodicamente nuovamente miscelate per distribuire uniformemente la miscela di polimerizzazione tra la carne di cervo, prima di preparare bastoni.
Una volta che la carne di cervo è stata stagionata, viene poi modellata in bastoncini. Questo viene spesso fatto con l’uso di un accessorio che può essere utilizzato con un tritacarne per modellare la carne nella forma preferita. Ci sono anche dispositivi speciali realizzati appositamente per fare a scatti e altri snack che possono anche lavorare per spremere la carne di cervo in una forma di bastoncino ben confezionata. Modellare a mano i bastoncini di cervo può essere difficile perché le forme non sono abbastanza uniformi o abbastanza strette, rendendo difficile per loro un’asciugatura uniforme. Una volta che la carne viene modellata in bastoncini, viene quindi essiccata in un forno a bassa temperatura o disidratatore commerciale per un periodo compreso tra le quattro e le otto ore o fino a quando la carne di cervo non viene completamente essiccata.
Sebbene i bastoncini di carne di cervo possano essere preparati solo con carne di cervo e con una miscela di cura, molte ricette richiedono altri ingredienti per aggiungere più sapore. Variazioni di sapore comuni includono aglio, peperoncino per le versioni piccanti o sciroppo d’acero per le versioni più dolci. Questi ulteriori vengono solitamente aggiunti nella carne di cervo contemporaneamente alla miscela di stagionatura in modo che i loro sapori abbiano il tempo di infondere la carne.