I cracker alle noci sono qualsiasi tipo di strumento utilizzato per rompere il guscio spesso di una noce. Esistono due principali varietà di noce: inglese e nero. Le noci inglesi tendono ad avere un guscio più morbido che è abbastanza facile da rompere con strumenti portatili, simili a pinze. Le varietà nere sono generalmente molto più difficili, la cui apertura richiede spesso leve complesse o sistemi meccanizzati. Qualsiasi strumento che apre questi gusci di noci può qualificarsi come cracker di noci, non importa quanto rudimentale.
Le noci di solito incontrano i consumatori sotto forma di carne di noci, come pezzi di noci pronti da mangiare o pronti all’uso. Tuttavia, non crescono noci in questo modo, poiché la carne è contenuta all’interno del guscio duro della noce. Le noci sono tecnicamente semi e la carne di noci è racchiusa in un baccello duro simile a un legno sull’albero. Le noci mature cadono a terra e vengono quindi raccolte da persone che raccolgono noci o alla fine si reincorporano nel terreno per far germogliare nuovi alberi. Il guscio duro protegge la carne di noci ricca di nutrienti che sosterrà la piantina mentre cresce.
Proprio come il guscio protegge il dado dai predatori e dal degrado ambientale, così protegge dalla facile apertura umana. Rompere le noci a mani nude è spesso estremamente difficile, ma mangiare o cucinare con le noci richiede che vengano aperte in qualche modo. I cracker alle noci sono appositamente progettati per aprire le conchiglie, rivelando le metà dei dadi che possono essere rimosse e mangiate con facilità.
I cracker di noce più basilari sono poco più di supporti scolpiti che tengono i dadi in una posizione finale. Ciò consente di colpire con precisione con un martello, un martello o un altro oggetto contundente. Le noci, come la maggior parte dei tipi di frutta a guscio, si spezzano più uniformemente direttamente lungo la linea centrale.
I cracker di noci più avanzati e comunemente usati assomigliano alle pinze più di ogni altra cosa. Due maniglie metalliche si uniscono nella parte superiore, ognuna di solito con una rientranza centrale delle dimensioni di un diametro medio di una noce. Posizionando la noce nella rientranza e poi schiacciandola sulle maniglie, si rompe la noce. Più flessibile è il guscio della noce, minore è la forza richiesta. Questo tipo di cracker di noce di solito funziona meglio per le noci inglesi.
I cracker di noce nera di solito coinvolgono una manovella e una leva. La maggior parte sono in metallo e richiedono che il dado sia posizionato tra due viti o piastre che devono essere avviate progressivamente sempre più vicine fino a quando la pressione accumulata rompe il guscio. I modelli antichi di solito incorporano grandi manovelle, mentre le innovazioni più moderne utilizzano semplici leve a spinta.
Gli allevamenti commerciali di noci e le operazioni di cracking di massa spesso necessitano di strumenti più specializzati per motivi di efficienza. I cracker di noce di livello professionale di solito hanno poca somiglianza con strumenti personali o portatili. Quando centinaia di migliaia di noci devono essere sgusciate, di solito vengono alimentate attraverso precise macchine di scafo o pressate tra piastre di cracker. Le macchine specializzate separano la carne di dado dallo scafo e gli specialisti del controllo di qualità di solito setacciano il prodotto finale per rimuovere pezzi di guscio che potrebbero essere scivolati attraverso prima che i dadi fossero confezionati per la vendita.
Le noci inglesi, nonostante il loro nome, non sono originarie dell’Inghilterra. Sono indigeni in gran parte dell’Asia centrale, in particolare la Cina, ma si diffondono rapidamente verso est, quindi verso ovest, seguendo le normali rotte del commercio antico. Queste noci sono le più popolari nei mercati occidentali e sono caratterizzate da un guscio marrone chiaro che è resistente, ma non impossibile da aprire.
La noce nera è una specie nordamericana correlata che cresce in regioni limitate, in particolare nel sud americano. Questa varietà di noce ha un guscio esterno estremamente resistente che è spesso apprezzato per il suo uso in detergenti abrasivi. Aprire una noce nera è di solito uno sforzo molto più complesso.