I dermatofiti sono una varietà di funghi che possono causare infezioni. Queste infezioni legate ai funghi sono tecnicamente conosciute come tinea. Le infezioni da tinea possono svilupparsi in qualsiasi area del corpo, ma tendono ad essere più frequenti nelle unghie, nella pelle o nei capelli. Il tipo di infezione da tinea che si verifica dipende dall’esatta specie di dermatofiti con cui una persona entra in contatto.
La tinea capitis è un’infezione che si verifica nel cuoio capelluto ed è spesso causata dal fungo Trichophyton tonsurans. Fa sì che la pelle del cuoio capelluto diventi estremamente secca e ruvida. Nei casi più gravi di tinea capitis, i capelli possono diventare fragili e cadere. La condizione è più probabile che si verifichi nei bambini che frequentano la scuola o altri programmi pubblici in cui sono costantemente esposti ad altri bambini.
I dermatofiti sono anche responsabili delle infezioni da tinea pedis, più spesso indicate come piede d’atleta perché è aggravato dal sudore e dalle calzature strette. Questa infezione è tipicamente causata dal contatto con il fungo Trichophyton rubrum. I principali sintomi del piede d’atleta sono chiazze pruriginose di pelle sui piedi e tra le dita.
Un’altra comune infezione da dermatofiti è la tinea cruris, nota anche come jock itch. Di solito si sviluppa nella zona inguinale e nella parte superiore delle cosce dopo il contatto con il fungo Trichophyton rubrum o anche come complicanza del piede d’atleta. Sebbene possa verificarsi nelle donne, il prurito tende ad essere molto più probabile negli uomini.
I dermatofiti non si verificano solo nelle persone; possono anche svilupparsi anche negli animali domestici. Il fungo più comune negli animali domestici è il Microsporum canis. Se una persona è in contatto con un animale domestico infetto, può sviluppare tinea corporis o infezioni indifferenziate che possono verificarsi sulla pelle di tutto il corpo.
Le infezioni causate da dermatofiti vengono generalmente trattate con farmaci antimicotici orali o topici. I farmaci antimicotici orali sono spesso raccomandati per i bambini con tinea capitis perché può essere difficile per le versioni topiche raggiungere efficacemente le aree infette del cuoio capelluto senza che i capelli si intromettano. I farmaci topici sono generalmente prescritti per le infezioni da dermatofiti a base di pelle.
La diffusione dei dermatofiti può essere generalmente prevenuta. I funghi possono essere trasmessi attraverso il contatto con la pelle, i capelli o le unghie infetti di un’altra persona. Le persone in stretto contatto regolare con gli altri possono ridurre i rischi di contrarre infezioni lavandosi spesso le mani e non condividendo oggetti con altre persone che toccano frequentemente i loro tessuti corporei, come pettini, spazzole per capelli o cappelli.