Il diritto dei consumatori stabilisce i diritti dei consumatori, o i diritti dell’acquirente, generalmente fornendo una garanzia sul prodotto o altre garanzie per i consumatori. I diritti dei consumatori variano in base alla giurisdizione. Oltre a una garanzia, gli sforzi per la protezione dei consumatori possono includere l’istituzione di un organismo governativo che monitori il mercato e fornisca al consumatore alcuni rimedi per correggere le cattive pratiche di vendita. Una garanzia legale sui prodotti, che è una legge che obbliga i produttori a garantire che i loro prodotti siano idonei all’uso da parte dei consumatori, è un diritto significativo del consumatore. Altre leggi consentono ai consumatori di annullare un contratto e ottenere un rimborso completo, mentre alcune giurisdizioni danno ai consumatori il diritto di citare in giudizio per danni.
Senza l’interferenza del governo, la legge del mercato è stata storicamente “caveat emptor” o “lascia che l’acquirente si guardi”. Sfortunatamente, questo principio consente alle aziende senza scrupoli di devastare il singolo consumatore. Nel 1962, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy firmò il Consumer Bill of Rights, il primo del suo genere. Da allora, sono stati aggiunti crescenti diritti dei consumatori per legge e per proclamazione, sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Questi diritti dei consumatori garantiscono scelta, sicurezza e avviso, tra gli altri diritti.
Mentre diverse agenzie federali aiutano in parte a proteggere i diritti dei consumatori statunitensi, la Federal Trade Commission (FTC) è una delle agenzie federali incaricate principalmente di proteggere questi diritti. La FTC stabilisce una serie di diritti dei consumatori applicando leggi per frenare i monopoli e le cattive pratiche commerciali in settori come il telemarketing e il debito delle carte di credito al consumo. La FTC può imporre multe o intentare causa contro una società senza scrupoli per qualsiasi delle sue pratiche commerciali che violano le varie leggi sulla protezione dei consumatori che la FTC è incaricata di far rispettare. La Consumer Product Safety Commission (CPSC) è un’altra agenzia governativa statunitense dedicata alla tutela dei diritti dei consumatori. Il CPSC ha il compito di proteggere la sicurezza del cliente e ha la capacità di indagare e richiamare una vasta gamma di prodotti.
Ogni stato degli Stati Uniti ha anche le proprie leggi sulla protezione dei consumatori. Queste leggi coprono aree come stabilire una garanzia per un prodotto, stabilire un tasso di interesse massimo, prevedere sanzioni per pratiche di vendita ingannevoli e stabilire rimedi per le automobili “limone”. Alcuni stati hanno un’agenzia, simile alla FTC, che protegge i diritti dei consumatori. Altri stati proteggono i diritti dei consumatori attraverso un’altra agenzia o ufficio, come il procuratore generale.
Oltre alle agenzie governative, c’è un numero crescente di organizzazioni senza scopo di lucro che difendono i diritti dei consumatori. Alcuni pubblicano rapporti o recensioni di prodotti, mentre altri si concentrano sulla sicurezza dei prodotti. Ancora altre organizzazioni forniscono difensori dei consumatori e aiutano a far rispettare i diritti dei consumatori in privato.