I formaggi Kosher sono prodotti caseari che seguono le rigide linee guida stabilite dal kashrut, l’insieme delle leggi dietetiche ebraiche tradizionali. Ciò implica che l’animale da cui è stato preso il latte per produrre il formaggio deve soddisfare determinati criteri descritti nella Torah, scritture ebraiche. In alcune tradizioni, il formaggio può essere considerato kosher solo se prodotto da o sotto la supervisione di un ebreo esperto nei metodi di produzione kosher. Secondo la tradizione ebraica ortodossa, anche mangiare formaggi kosher è soggetto a determinate linee guida. I formaggi popolari considerati kosher includono cheddar, mozzarella e formaggio svizzero.
La tradizione ebraica impone che i formaggi kosher possano essere fatti solo da animali che masticano il loro cud e posseggono zoccoli. Poiché la maggior parte dei formaggi popolari è prodotta con animali che soddisfano questi requisiti – mucche, capre e pecore – questa regola viene spesso trascurata. Kashrut esige, tuttavia, che gli animali debbano essere liberi da malattie per essere considerati kosher, rendendo treif il formaggio prodotto con il latte di animali malati, o non kosher. Il tema della miscelazione del latte tref con il latte kosher nei produttori di latte su larga scala è stato oggetto di dibattito, ma la maggior parte degli esperti consente un certo margine di manovra nell’uso di questo latte.
La produzione di formaggi kosher è in gran parte influenzata dall’uso del caglio, l’enzima che aiuta a separare la cagliata dal siero di latte. Il caglio è più comunemente estratto dai rivestimenti dello stomaco degli animali, il che rende la produzione di formaggio aperta all’integrazione di fonti non kosher. I formaggi devono essere fatti con caglio di animali kosher, verdure o da fonti microbiche per essere considerati kosher. Inoltre, il caglio di origine animale può essere considerato kosher solo se gli animali di origine sono stati macellati secondo la shechita, il tradizionale metodo ebraico di macellazione rituale. A questo proposito, è una pratica comunemente accettata la presenza di ebrei ortodossi durante la produzione di formaggio per garantire il rispetto degli standard del kashrut; alcuni rami del giudaismo ortodosso, in particolare tra gli ebrei Haredi, arrivano al punto di richiederlo.
Anche il consumo di formaggi kosher è soggetto a determinate leggi. La considerazione principale riguarda il divieto di mescolare carne e prodotti lattiero-caseari. A causa di questa linea guida, i formaggi mescolati con carne o prodotti a base di carne non possono essere considerati kosher. Sebbene il caglio possa essere ottenuto da fonti animali, l’enzima non si qualifica come carne e può quindi essere utilizzato per produrre formaggi kosher. Alcune famiglie seguono questa pratica in modo rigoroso, spesso aspettando da una a diverse ore tra il consumo di carne e formaggio e l’utilizzo di set separati di piatti e utensili per carne e latticini.