K’NEX® è sia un’azienda che un marchio di popolare giocattolo da costruzione che è stato inizialmente concepito da Joel Glickman e prodotto per la prima volta dalla società K’NEX che Glickman ha fondato con suo fratello Bob. Oggi l’azienda vende non solo K’NEX® ma anche altri due famosi e popolari giocattoli da costruzione per bambini: Lincoln Logs® e Brio®.
L’idea di K’NEX® è venuta a Joel mentre giocava con delle cannucce a un matrimonio. Il prodotto originale, come ci si potrebbe aspettare dal modello in paglia, era realizzato con aste e connettori. Successivamente è stato aggiunto il movimento, con ingranaggi, pulegge e ruote. Una terza fase di sviluppo ha incorporato il movimento con diversi meccanismi: motori integrati nei modelli e azionamenti meccanici. Una quarta innovazione ha permesso di programmare il K’NEX® e ha portato a CyberK’NEX®.
Oltre ad espandere le capacità delle parti, nel tempo ci sono stati altri cambiamenti in K’NEX®. I colori delle parti dell’edificio sono cambiati e quando i modelli che potevano essere costruiti si sono espansi per includere veicoli e modelli a tema spaziale, sono state aggiunte parti cromate.
I prodotti K’NEX® sono destinati a diverse età dei bambini, dalla scuola materna ai nove anni in su. Le offerte di prodotti includono set a tema che da un lato si rivolgono ai modelli che possono essere costruiti, come veicoli, parchi di divertimento e aggeggi, e si collegano anche ad altri marchi, come Sesame Street®.
Oltre ai modelli per il gioco, K’NEX® offre una linea di prodotti per l’istruzione, in modo che gli insegnanti possano incorporare K’NEX® nella scuola materna fino alla scuola superiore. Il primo set della serie è un set della prima infanzia, che fa riferimento a principi educativi di base come i cicli di vita e il trasporto. Per gli studenti in età scolare, le materie mirate includono la fisica della scuola elementare e della scuola secondaria, con l’esplorazione di macchine semplici come ruote, ingranaggi, assi e piani inclinati, insieme all’energia solare; set di matematica e geometria per le classi 1–3 e 4–6; e un kit incentrato sulla biologia che consente agli studenti di esplorare la replicazione e la trascrizione del DNA. Per il set DNA è disponibile una guida per l’insegnante appositamente realizzata.
Poiché i K’NEX® sono fatti di plastica, i genitori potrebbero scoprire che i loro figli provano meno frustrazione con loro rispetto ai Tinkertoys® in legno, ad esempio, che hanno avuto alcuni problemi con uno scarso adattamento tra i pezzi. Inoltre, nonostante il fatto che i kit possano essere etichettati per determinati risultati possibili, i bambini possono divertirsi con il gioco spontaneo semplicemente mettendo insieme pezzi senza un obiettivo formale in mente.
I set possono essere combinati per creare modelli più grandi ed è disponibile uno spazio di archiviazione appositamente progettato per il giocattolo. La creazione di suggerimenti sul sito Web dell’azienda può aiutare i giovani costruttori a evitare la frustrazione.