I polipi delle corde vocali sono piccole lesioni gonfie nelle pieghe delle membrane mucose della corda vocale. In genere si verificano su un lato della corda vocale. Se non trattate, provocano una crescente raucedine della voce. I polipi delle corde vocali si sviluppano da una lesione alla corda vocale o da un’irritazione cronica della gola. Un cambiamento di voce per più di tre settimane garantisce una valutazione per i polipi da parte di un medico.
L’esposizione costante a sostanze irritanti, tra cui fumo di tabacco e fumi chimici industriali, può causare lo sviluppo di polipi delle corde vocali. Traumi ricorrenti alla corda vocale da cantare, gridare o parlare ad alta voce sono cause note dello sviluppo del polipo. Anche le persone con ipotiroidismo, reflusso gastrico o allergie che colpiscono la gola sono a rischio di sviluppare polipi delle corde vocali.
Il sintomo principale del polipo delle corde vocali è una raucedine della voce che progredisce lentamente. La raucedine può richiedere anni per svilupparsi abbastanza da interferire con la conversazione quotidiana, anche se le persone che usano la voce in modo professionale, come i cantanti, potrebbero scoprire che progredisce più rapidamente. Oltre alla raucedine, la voce potrebbe assumere una qualità bassa e ansimante.
I polipi delle corde vocali vengono diagnosticati mediante esame visivo. Il medico esaminerà la corda vocale con uno strumento chiamato laringoscopio, che incorpora uno specchio. Se vengono rilevate lesioni durante l’esame, in quel momento viene in genere eseguita una biopsia per escludere il cancro.
I polipi vengono trattati mediante rimozione chirurgica. Dopo che i polipi sono stati rimossi, si consiglia al paziente di evitare tutto ciò che potrebbe causare lo sviluppo di nuovi. Questo può significare cambiare i modelli di voce, smettere di fumare o mantenere il trattamento per l’ipotiroidismo o il reflusso gastrico. Se i polipi sono stati causati da affaticamento della voce, il medico potrebbe prescrivere un terapista della voce per insegnare al paziente come regolare i livelli del linguaggio e del canto. Di solito c’è un appuntamento di follow-up con il chirurgo per essere sicuri che il paziente stia guarendo correttamente.
Sebbene il sussurro sia spesso visto come una voce gentile, in realtà è duro per le corde vocali. I pazienti che hanno subito la rimozione chirurgica dei polipi dovrebbero usare una voce parlante normale ed evitare di sussurrare. Banditori, insegnanti e membri del clero sono tutte professioni che mettono le persone a rischio di polipi delle corde vocali. L’allenamento vocale può aiutarli a prevenire la possibilità di sviluppare polipi delle corde vocali, ma dopo che i polipi si sono sviluppati, l’unico trattamento è l’intervento chirurgico.