I segni di un attacco appena prima che si verifichi in genere includono visione offuscata, formicolio o un sapore strano in bocca. Una persona che sta per avere un attacco potrebbe occasionalmente avere un’intensa sensazione di dejà vu. Molte persone non hanno alcun segno di un attacco prima che accada. Le persone che hanno l’epilessia spesso sperimentano convulsioni, ma possono essere un problema anche per le persone senza epilessia. In molti casi, le crisi non epilettiche sono causate da intensi traumi mentali o stress.
Le crisi sono tipicamente divise in tre fasi: l’inizio, la metà e la fine. Durante la parte iniziale di un attacco, le persone potrebbero tendere a sentire i sintomi iniziali, come visione offuscata e sensazione di formicolio. Questi segni iniziali di un attacco sono occasionalmente indicati come l’aura di un attacco e in molti casi aiuta una persona a prepararsi per l’episodio. Durante la parte centrale di un attacco, una persona potrebbe iniziare a convulsioni e svenire completamente. La parte finale di un attacco di solito coinvolge una persona che torna al suo normale stato d’animo, e lui o lei può ricordare o meno di aver sperimentato il sequestro.
Durante un attacco, le persone tendono a sobbalzare involontariamente e i loro occhi possono ruotare all’indietro nelle loro teste. Sono comuni anche l’incontinenza, il battito cardiaco accelerato e il morso della lingua. Alcune persone potrebbero non essere in grado di muoversi affatto. Inoltre, se una persona è cosciente durante un attacco, potrebbe sentirsi in preda al panico e spaventata. Dopo un attacco, molte persone tendono a sentirsi esauste e potrebbero avere un forte mal di testa.
Le persone non epilettiche che soffrono di convulsioni tendono a riprendersi più velocemente dall’esperienza rispetto alle persone epilettiche. Molti degli stessi segni di un attacco sono presenti durante un attacco non epilettico, ma potrebbero esserci alcune differenze. Le persone che hanno convulsioni indotte psicologicamente potrebbero avere movimenti a scatti, ma questi movimenti tendono ad essere più volontari e i movimenti di solito aumentano di intensità durante la crisi. Durante un attacco epilettico, le persone in genere non piangono o strillano ad alta voce, ma durante un attacco indotto psicologicamente è abbastanza comune per una persona urlare ed emettere altri suoni.
La maggior parte delle crisi sono il risultato diretto dell’interruzione degli impulsi elettrici del cervello. Alcune cose che scatenano le convulsioni nelle persone epilettiche potrebbero includere la mancata assunzione dei farmaci prescritti, luci lampeggianti e bere o fumare troppo. I cambiamenti negli ormoni possono anche provocare convulsioni nelle donne epilettiche. Oltre al trauma psicologico, le persone che non hanno l’epilessia potrebbero avere convulsioni dovute a varie malattie, febbri anormalmente alte e alcuni farmaci, inclusa la penicillina.