I Tater Tots sono una forma di hash brown, sviluppata dalla società Ore-Ida nel 1953. Sono particolarmente comuni negli Stati Uniti, dove appaiono spesso nei pranzi scolastici e nei fast food. Al di fuori degli Stati Uniti, possono anche essere trovati etichettati come “croccanti al forno” o “pom-poms di patate”. Oltre ad essere disponibili in alcuni ristoranti, questi piccoli cilindri di patate si trovano spesso nella sezione alimenti surgelati dei supermercati, per i consumatori che vorrebbero farli a casa.
Il nome del cibo enfatizza le dimensioni ridotte e la forma giocosa dei tot più piccoli. Nel gergo americano, “tater” è un’altra parola per una patata. La parola è usata in molte parti del sud americano, sebbene sia ragionevolmente ben nota anche nel resto del paese. Un “tot” è un bambino piccolo e la parola avrebbe potuto essere usata per fare riferimento alla dimensione del cibo o al fatto che viene spesso servito ai bambini. I nomi alternativi per il cibo includono “tots di patate”, per i più formalmente mentali, o semplicemente “tots” come una forma di stenografia.
Per farli, le patate vengono triturate e quindi compattate in tronchi di dimensioni ridotte. Inizialmente, sono stati sviluppati come un modo per utilizzare i resti del taglio delle patatine fritte. Le patate grattugiate vengono quindi fritte in modo da ottenere un aspetto croccante. Il ketchup è un accompagnamento comune per i tater tot, anche se possono essere usati anche altri condimenti, a seconda della regione. Alcuni cuochi preferiscono anche cuocere i cilindri, rendendoli un alimento leggermente più grasso.
Le patate fritte tendono ad essere particolarmente apprezzate dai bambini, dal momento che sono progettate come finger food. Anche ad alcuni adulti piacciono, in parte perché sono un cibo nostalgico, che evoca ricordi d’infanzia. Le varianti possono essere fatte anche con altri ortaggi a radice, per un sapore più interessante, e talvolta appaiono anche in altre forme, come i dischi appiattiti. I Tater Tots sono anche notoriamente inclusi in alcuni cibi americani classici, come il hotdish del Midwest.
È certamente possibile creare dei bottoncini da zero, anche se molti consumatori preferiscono acquistarli congelati per comodità. Le patate dovrebbero essere sbucciate e quindi tritate o grattugiate grossolanamente. I brandelli di patate risultanti possono essere compattati a mano nella forma desiderata e quindi fritti o cotti, a seconda del gusto personale. Includere una piccola quantità di farina aiuterà le patate a stare insieme, aggiungendo sale e pepe al sapore.