Le bacche di pimento sono il frutto prodotto dall’albero di pimento, un albero sempreverde originario della Giamaica, di alcune aree del Messico e dell’America centrale. Viene coltivato in alcuni paesi del sud-est asiatico; tuttavia, si ritiene generalmente che il frutto di qualità più elevata provenga dall’isola di Giamaica. Altri nomi con cui sono conosciute le bacche di pimento includono pepe della Giamaica, spezie inglesi, pepe di chiodi di garofano e pepe di mirto. Quando gli spagnoli incontrarono per la prima volta le bacche, pensarono che fossero grani di pepe; di conseguenza, li chiamarono pimienta, la parola spagnola per pepe.
In realtà è l’aroma del frutto che ha influenzato il suo nome. Molte persone pensavano che avesse la fragranza di una miscela di varie spezie culinarie: chiodi di garofano, zenzero, noce moscata e cannella. Le bacche di pimento macinate sono ampiamente utilizzate dai cuochi di tutto il mondo per condire cibi come curry indiani, carni dolci, torte, crostate di frutta e calzolai. Il pimento e la spezia nota come chiodi di garofano hanno un sapore molto simile e l’uno può essere usato come sostituto dell’altro per scopi culinari e medicinali. La maggior parte dei cuochi e degli chef concorda sul fatto che solo le bacche intere dovrebbero essere acquistate e macinate secondo necessità per una potenza ottimale.
Le bacche sono considerate da molti un rimedio a base di erbe per vari disturbi, tra cui una cattiva circolazione localizzata, articolazioni rigide e muscoli stanchi. Le bacche di pimento contengono una sostanza chimica chiamata eugenolo e hanno anche tannini che sono sostanze che legano le proteine nel corpo. Queste sono alcune delle proprietà responsabili del suo uso medicinale, che gli consentono di fungere da rimedio a base di erbe. Durante la guerra napoleonica, i soldati russi usavano la frutta secca di questa erba per scaldarsi i piedi mettendone un po’ negli stivali. I tannini delle bacche di pimento agiscono come un leggero anestetico che, se abbinato al suo effetto riscaldante, aiuta ad alleviare il disagio dei muscoli rigidi se usato come impiastro.
Un rimedio a base di erbe per un lieve mal di denti consiste nel mettere l’olio di chiodi di garofano su un batuffolo di cotone e tenerlo sul dente per alleviare il dolore. Quando l’olio di chiodi di garofano non è disponibile, è possibile utilizzare l’olio di pimento. Questi oli possono essere fatti in casa; tuttavia, tendono ad essere meno potenti di quelli prodotti commercialmente. Alcune persone scelgono di cospargere i pasti con bacche di pimento appena macinate, specialmente su cereali caldi come la farina d’avena. Questo non solo per condire il piatto, ma anche per sfruttare le proprietà medicinali del frutto durante un pasto.
Molte persone riferiscono che questa spezia è molto efficace nell’aiutare ad alleviare condizioni come l’eccesso di gas addominale e le coliche. Le bacche di pimento macinate possono essere assunte internamente sotto forma di capsule. Le donne incinte, tuttavia, sono generalmente sconsigliate di ingerire questa spezia in qualsiasi forma.