Il condizionamento della resistenza può aiutare un atleta a costruire e mantenere la resistenza e le prestazioni muscolari a lungo termine per il suo sport particolare. È comune negli sport che richiedono ai partecipanti di correre o altrimenti muoversi per lunghi periodi di tempo, o di mantenere posizioni di sforzo per lunghi periodi di tempo. Il condizionamento della resistenza di solito inizia con l’allenamento a intervalli, il che significa che l’atleta parteciperà a brevi o medi scatti di attività intensa con brevi pause intermedie. Questo tipo di allenamento insegna ai muscoli, ai polmoni e al cuore a prepararsi a sforzi intensi senza danneggiarli.
Attività brevi e ad alta intensità abbinate a riposi medio-lunghi aiutano a sviluppare la velocità e la resistenza alla velocità. Questo condizionamento è utile per i corridori di lunga distanza, i velocisti e i partecipanti a sport come l’hockey su ghiaccio o il calcio. Tale condizionamento di resistenza si traduce in un minore accumulo di acido lattico, ma nessun reale miglioramento del VO2 max. I periodi di riposo più lunghi consentono ai muscoli di recuperare adeguatamente, preservandoli per un altro periodo di intensa attività fisica.
L’opposto vale per il condizionamento di resistenza aerobica. Periodi di riposo più brevi tra un’attività fisica intensa possono migliorare il VO2 max, o la quantità massima di ossigeno che il corpo può utilizzare durante un’attività fisica intensa. Il VO2 max è importante per attività fisiche sostenute come la corsa su lunghe distanze o il ciclismo, ed è importante allenare il corpo ad assumere più ossigeno che può raggiungere i muscoli per migliorare le prestazioni.
I programmi per il condizionamento di resistenza variano da sport a sport e dagli obiettivi di un atleta a quelli di un altro. Gli atleti che partecipano a sport come il tennis parteciperanno al condizionamento che sottolinea lo sprint, la velocità laterale e i movimenti muscolari sostenuti. Un tale programma può comportare lo sprint attraverso una palestra o un campo da tennis a velocità quasi massima, quindi fare jogging leggermente per un minuto o due prima di ripetere il processo. Un nuotatore può nuotare due giri intensi e veloci, quindi riposarsi e nuotare lentamente per uno o due giri per aumentare la resistenza di spalle, braccia, schiena e gambe. I ciclisti trovano comunemente una lunga collina da scalare; saliranno a tutta o quasi velocità per diversi minuti, poi riposeranno per un minuto, quindi ripeteranno.
La soglia del lattato può anche influenzare la resistenza, quindi l’allenamento della soglia del lattato è comune per il condizionamento di resistenza. La soglia del lattato è essenzialmente la quantità di esercizio che un atleta può fare prima che i livelli di lattato siano troppo alti per consentire ai muscoli di funzionare efficacemente. Crampi e senso di oppressione il giorno dopo l’attività fisica sono entrambi segni di accumulo di lattato e alcune routine di esercizi sono progettate per aumentare la soglia del lattato di un atleta in modo che possa continuare a usare i muscoli il più a lungo possibile prima di crampi, rigidità o strappi si verifica.