Le Cascade Mountains sono una catena montuosa generalmente da nord a sud vicino alla costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada che si estende per una lunghezza di miglia 725 (1,167 chilometri) con il 92% che si verifica entro i confini degli Stati Uniti. Ha anche un’estensione da est a ovest di circa 194 miglia (312 chilometri) e la vetta più alta per le Cascade Mountains è il Monte Rainier, a 14,411 piedi (4,392 metri). La Cascade Range è nota per il suo terreno accidentato, le cime innevate e la serie di vulcani. Alcuni dei vulcani sono ancora attivi, il più famoso è il Monte. St. Helens nel sud-ovest dello stato di Washington, che ha avuto una grande eruzione il 18 maggio 1980.
Mentre il Monte Rainier è la montagna più alta delle Cascate e anche un vulcano attivo, molti altri sono vicini ad esso in altezza, tra cui il Monte Shasta nel nord della California a 14,162 piedi (4,317 metri) e il Monte Adams direttamente a est del Monte. St. Helens, a 12,276 piedi (3,742 metri). Il monte Rainier, tuttavia, porta il nome di un parco nazionale degli Stati Uniti. Il Mount Rainier National Park è un sito popolare per alpinisti esperti ed escursionisti interessati alle antiche foreste, ai prati e ai fiori selvatici della regione alimentata dai ghiacciai delle North Cascades. Il Paradise Jackson Visitor Center presso il parco ha registrato una nevicata record nella stagione 1971-1972 di 93.5 piedi (28.50 metri).
Le Cascade Mountains compongono una piccola parte del Pacific Ring of Fire, che è una serie di vulcani dell’Oceano Pacifico che copre 154,441 miglia quadrate (400,000 chilometri quadrati). Contiene circa il 75% dei vulcani attivi del mondo. Di tutte le catene montuose del Nord America, le Cascade Mountains hanno la maggior parte dei vulcani attivi, con 18 dei quali sono scoppiati negli ultimi 2,000 anni e 7 di essi sono scoppiati negli ultimi 200 anni.
La famosa spedizione di Lewis e Clark che esplorò la regione della costa del Pacifico degli Stati Uniti occidentali tra il 1804 e il 1806 fu responsabile dell’identificazione di cinque dei vulcani attivi nella catena delle Cascade Mountains. Questi includono Mount Rainier, Adams e St. Helens a nord del bacino del fiume Columbia nell’attuale stato di Washington, e Mount Hood e Jefferson a sud di lì nello stato dell’Oregon. Il fiume Columbia stesso è considerato unico, poiché divide le Cascade Mountains in una catena settentrionale e meridionale mentre scorre dall’Oceano Pacifico da ovest a est tra il Monte Adams a nord e il Monte Hood a sud. Il bacino fluviale creato dal Columbia è considerato l’unica grande regione di flusso d’acqua e aria tra l’Oceano Pacifico, le Cascade Mountains e gli Stati Uniti interni lungo il confine occidentale, rendendo il fiume uno dei fiumi più turbolenti e ventosi da navigare nel mondo.