Le catechine del tè verde sono flavonoidi, in particolare i flavan-3-oli. Chiamate anche tannini, le catechine sono antiossidanti solubili in acqua. Derivano il loro nome da catechu, un estratto vegetale.
Le catechine si trovano nei tè verdi e bianchi. Il processo di fermentazione utilizzato nei tè neri distrugge gran parte della catechina disponibile. Questi flavonoidi si trovano anche in alcuni cioccolatini, cacao, vino, frutta e verdura.
La quantità di catechina nelle foglie di tè dipende da vari fattori, tra cui il tipo di tè, l’ubicazione dell’azienda, la stagione e l’altitudine. In generale, le catechine costituiscono un quarto del peso secco di una foglia di tè. Con l’avanzare delle stagioni, la concentrazione di catechine nelle foglie di tè aumenta, quindi le colture di tè estive contengono più catechine rispetto a quelle primaverili. Inoltre, le foglie giovani contengono più catechina rispetto alle foglie più vecchie. I tanini conferiscono un sapore amaro al tè, quindi le foglie raccolte durante l’estate hanno un sapore più astringente di quelle dei primi raccolti primaverili.
A differenza del tè nero, il tè verde proviene da foglie di tè non fermentate. Questo provoca meno danni o ossidazione delle catechine e lascia più flavonoidi disponibili per l’assorbimento da parte del corpo umano. Come antiossidante, la catechina è 10 volte più efficace del beta-carotene o della vitamina C. I polifenoli del tè verde si sono dimostrati più potenti ed efficaci di quelli presenti nel rosmarino, nella vitamina E e nella vitamina C.
Ci sono numerosi vantaggi per il consumo di tè verde. Negli studi di laboratorio, le catechine del tè verde hanno rallentato la crescita delle cellule tumorali, hanno protetto le cellule dai danni dei radicali liberi e hanno ridotto la crescita complessiva del tumore. Le catechine del tè verde sembrano essere così efficaci perché si legano facilmente alle proteine. Possono bloccare e impedire ai batteri di distruggere le cellule. I flavonoidi del tè verde si attaccano ai virus e impediscono ai loro “uncini” di afferrare le cellule.
Le catechine del tè verde si sono dimostrate efficaci contro la dissenteria e il colera. Riducono al minimo i batteri della bocca che causano danni ai denti e alle gengive. Combattono i Piccoli, i batteri responsabili delle ulcere gastriche. D’altra parte, le catechine favoriscono la crescita dei batteri bifidi, uno dei batteri buoni presenti nell’intestino, e riducono la quantità di batteri cattivi.
I flavonoidi come la catechina sono importanti per la salute cardiovascolare. Bloccando l’assorbimento del colesterolo, le catechine riducono il livello generale di colesterolo nel sangue e riducono il rischio di aterosclerosi, l’indurimento e l’ispessimento delle pareti delle arterie. Le catechine aiutano a prevenire attacchi di cuore, ictus, ipertensione e coaguli di sangue.
Le catechine del tè verde potrebbero aiutare a rallentare il processo di invecchiamento eliminando i radicali liberi dal corpo. Hanno mostrato qualche promessa nel campo della prevenzione del diabete ostruendo gli enzimi digestivi che assorbono lo zucchero. Le catechine inoltre disintossicano il corpo aiutando a rimuovere i veleni nocivi come mercurio, piombo, cadmio e cromo.