Cugino del patè della Cornovaglia e del samosa indiano, l’empanada è una tasca per pasticceria ripiena a mano. Le empanadas sono infissi di varie cucine latinoamericane, caraibiche, filippine, spagnole e sudamericane.
Il nome “empanada” deriva da empanar, un verbo spagnolo che significa “avvolgere o coprire il pane”. L’empanada è in genere formata avvolgendo un tipo di ripieno in un cerchio di pasta ripiegato, piegando i bordi, quindi cuocendo o friggendo. Sebbene ci siano lievi differenze nell’impasto della pasticceria, la vera diversità sta nella varietà di ripieni che si trovano in culture e cucine.
Il ripieno, l’impasto e il metodo di cottura variano non solo per paese, ma anche per regione geografica e demografica all’interno dei paesi. Ad esempio, fattori socioeconomici e caratteristiche geografiche possono influenzare il fatto che le empanadas di una regione contengano più patate o carne.
In Argentina, l’empanada tradizionale presenta carne tritata o macinata combinata con cipolla, olive verdi, uovo sodo e talvolta patate, condita con cumino o paprika. Le empanadas argentine possono essere cotte al forno o fritte, con il
prima era lo stile predominante in contesti più cosmopoliti.
Le empanadas colombiane possono essere avvolte in pasta di farina di patate o pasta a base di mais. Manzo con riso, uova sode e piselli riempiono empanadas qui, così come combinazioni di pollo, formaggio, pesce, carote e patate. I colombiani amano le loro empanadas con aji, una salsa piccante a base di aceto, pepe, coriandolo, cipolle verdi e sale.
In Messico, le empanadas appaiono spesso al tavolo della colazione o come postre o dessert. Le otturazioni, spesso dolci, possono includere purè di patate dolci o zucca o frutta. Nella regione del Chiapas vengono consumate paste di pollo o formaggio, simili alle empanadas.
Sia a Puerto Rico che nella Repubblica Dominicana, guava e formaggio formano un popolare duo di ripieni per empanadas simili a impasti fritti (chiamati pastelillos a Puerto Rico).
L’Uruguay offre empanadas dolci piene di dulce de leche, mele cotogne e / o cioccolato. Le empanadas venezuelane sono realizzate con un impasto a base di mais. Le otturazioni per queste empanadas riflettono la diversità gastronomica di questa regione: pesce, fagioli neri, molluschi e una combinazione di formaggio e carne sono disponibili in diverse aree.
Le versioni più piccole di empanadas, chiamate empanaditas, sono spesso servite come antipasti o antipasti con una salsa di immersione o una semplice spolverata di lime fresco o succo di limone. Per i cuochi moderni indaffarati che vogliono preparare questo comodo pasto “prendi e vai”, la crosta precotta confezionata può essere sostituita con pasta empanada fatta in casa.