Le noci pecan sono il prodotto dell’albero di noce, noto anche come Carya illinoinensis. Gli alberi sono originari del Nord America centrale e meridionale e sono stati utilizzati come fonte di cibo dai nativi americani per secoli prima dell’arrivo dei coloni europei. Le piante non furono effettivamente addomesticate fino al 17 ° secolo, quando furono stabilite le prime piantagioni di noci pecan in Messico. Le noci hanno un caratteristico sapore ricco e burroso che appare spesso nei dessert del sud come la torta di praline e noci pecan. I pecan sono anche usati in una varietà di cibi salati.
Gli alberi possono vivere e produrre noci per centinaia di anni, se si trovano in un clima favorevole e sono ben curati. Molti venerabili frutteti di noci pecan producono continuamente noci durante diverse generazioni di coltivazione. Gli alberi sono decidui, lasciando cadere le foglie in inverno per conservare energia e rilanciare la crescita in primavera. Le noci pecan appartengono alla famiglia delle Juglandaceae insieme alle noci e le foglie dei due alberi sembrano molto simili, apparendo in filari semplici composti sul ramo.
I pecan appaiono in autunno. I gusci sono di forma oblunga, producendo noci ovoidali con un contenuto di grassi molto elevato. L’alto contenuto di grassi delle noci pecan li rende rancidi molto facilmente, quindi è necessario prestare attenzione nel maneggiare le noci pecan per assicurarsi che rimangano commestibili. Dopo la raccolta, le noci pecan possono essere lasciate intere nei loro gusci o sgusciate usando un’unità di pressione del vuoto. Le noci sono confezionate per la vendita, macinate nel burro di noci pecan o pressate per produrre olio di noci pecan.
Quando selezioni noci pecan intere nella conchiglia, cerca le conchiglie senza segni di crepe o buchi. Quando vengono agitati, le noci non dovrebbero scuotere, poiché ciò suggerisce che sono essiccate. Le noci pecan sgusciate dovrebbero apparire paffute, senza segni di avvizzimento o rughe. I dadi devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto fino all’utilizzo o congelati se i consumatori non sono sicuri di quando li utilizzeranno.
Nei piatti salati, le noci pecan possono dare un’esplosione di sapore ricco e burroso. Ad alcuni cuochi piace caramellare le noci pecan e cospargerle su insalate o pasta, soprattutto in combinazione con formaggi ricchi come il gorgonzola e il formaggio blu. Il pecan ha anche una lunga storia come noce da dessert e appare in caramelle, torte e torte. Molti cuochi del sud sono felici di condividere le ricette con noci pecan con le persone che le richiedono.