Le patate smerlate sono un tipo di casseruola che combina fette sottili di patate, formaggio, latte o panna e pangrattato, almeno nelle versioni americana e irlandese del piatto. La parola smerlato ha molteplici significati in cucina, ma non, come si potrebbe sospettare, non ha nulla a che fare con i crostacei. Forse, la parola deriva da una parola inglese antica, collop, che a sua volta deriva dalla parola francese antica, scaloppina.
Collops non significava patate smerlate, ma carni affettate, forse preparate con formaggio e panna. Per confondere le cose, alcune ricette per patate includono l’aggiunta di prosciutto o pancetta. Una ricetta dello Yorkshire per i collops si basava sulla patata, ma si riferiva alla frittura di fette sottili.
Le ricette originali potrebbero essere derivate dall’Inghilterra o dalle Americhe. Dato che le patate sono originarie dell’America, ha senso attribuire il piatto ai primi coloni. La ricetta può essere sviluppata altrettanto facilmente in Inghilterra o in Irlanda, tuttavia.
Come preparato dalla maggior parte degli americani, questo piatto è composto da sottili fette di patate, a volte separate da spruzzi di formaggio o burro fuso. Una volta terminato il processo di stratificazione, viene aggiunto latte o panna e l’intero piatto può essere ricoperto con più formaggio o pangrattato. Alcuni cuochi preferiscono far bollire le patate per circa cinque minuti prima di affettarle e aggiungerle al piatto, mentre altre affettano le patate crude. Il piatto funziona bene con patate standard, o ciò che molti cuochi potrebbero chiamare patate al forno.
Le patate smerlate vengono generalmente cotte per circa un’ora in un forno a 176 ° C, anche se i tempi di cottura variano a seconda delle dimensioni del piatto. Le patate dovrebbero essere ben cotte ma non molli. Bisogna fare attenzione se il piatto viene preparato in un piatto di vetro e refrigerato, poiché spostare il vetro freddo in un forno caldo può causare la rottura del piatto.
Molte persone producono patate smerlate per i pasti tradizionali durante le vacanze, come ad esempio il giorno del ringraziamento o di Natale. Possono essere preparati in anticipo e poi cotti quando necessario, il che può ridurre i tempi di preparazione durante le vacanze effettive.
Ci sono molte varianti su questo piatto. Le carni possono essere aggiunte per trasformare un contorno in un piatto principale, mentre verdure come pomodori, funghi o cipolle possono aromatizzarlo. Quale formaggio viene usato spesso dipende dal gusto del cuoco: alcuni preferiscono il formaggio americano, ma le ricette più elaborate possono usare lo svizzero, il jack jack o il cheddar invecchiato.
I vegani possono ancora gustare le patate smerlate omettendo gli ingredienti caseari. Il latte di soia o di riso può essere usato al posto del latte di mucca e il formaggio tofu funziona in alternativa al formaggio di mucca o di capra. Questa versione può essere più interessante anche per persone a dieta, poiché omettere formaggi e creme ad alto contenuto di grassi riduce la penalità calorica di consumare questo piatto.
Se un cuoco ha poco tempo, ci sono versioni in scatola disponibili. Questi tendono a non essere favoriti dai buongustai, poiché le patate hanno spesso un sapore preelaborato che alcuni trovano sgradevoli. Fatte da zero, le patate smerlate richiedono circa 15-30 minuti di preparazione e solo un’ora per cucinare, quindi non richiedono troppo tempo per essere preparate e sono difficili da rovinare se il cuoco osserva attentamente l’orologio.