Le tacchette da ciclismo sono pezzi di metallo appositamente sagomati montati sul lato inferiore delle scarpe da ciclismo. Queste tacchette da ciclismo si agganciano a pedali progettati per funzionare all’unisono con le tacchette; un ciclista viene quindi agganciato ai pedali, il che significa che una maggiore potenza di pedalata del ciclista verrà trasferita al pedale e, a sua volta, alla trasmissione. I pedali progettati per funzionare con le tacchette da ciclismo sono noti come “pedali automatici” perché sostituivano i fermapiedi, che erano gabbie di metallo o plastica in cui il ciclista infilava le scarpe durante le attività ciclistiche.
I vantaggi delle tacchette da ciclismo che si agganciano ai pedali automatici includono una maggiore potenza di pedalata trasferita direttamente alla trasmissione e capacità di aggancio e sgancio più semplici. Uno dei maggiori pericoli dei fermapiedi era la necessità di agganciarli alle scarpe da ciclismo, il che poteva rendere difficile l’uscita dai pedali, soprattutto in situazioni di emergenza. I pedali automatici e le tacchette eliminano questo problema rendendo estremamente facile l’uscita dai pedali: il ciclista deve semplicemente spingere il tallone verso l’esterno e la tacchetta e il pedale si sganciano. Per tornare sul pedale, il ciclista posizionerà la tacchetta sopra il pedale in modo che la punta della tacchetta scivoli nel pedale, quindi spingerà verso il basso nella parte posteriore della tacchetta. Il movimento è facile e veloce.
Le tacchette da ciclismo sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni e non sono sempre necessariamente realizzate in metallo. Le tacchette da ciclismo su strada sono generalmente molto più grandi delle tacchette da mountain bike; le tacchette per mountain bike devono essere molto più piccole, poiché è più probabile che un mountain biker scenda spesso dalla bicicletta per camminare o correre attraverso un tratto di sentiero. I tacchetti da bici da strada tendono ad essere molto più grandi, anche se i pedali stessi sono molto più piccoli. È più probabile che i tacchetti stradali siano realizzati in plastica piuttosto che in metallo per risparmiare peso.
Le tacchette da ciclismo per mountain bike sono realizzate in metallo per una maggiore durata. La tacchetta può usurarsi abbastanza rapidamente, soprattutto se sono realizzate con metalli più morbidi, quindi le tacchette in plastica sono fuori questione per un mountain biker che rischia di colpire regolarmente rocce e altri ostacoli. I ciclisti devono fare attenzione a pulire regolarmente le tacchette, poiché la sabbia e lo sporco possono accelerare l’usura della tacchetta. L’umidità può anche penetrare nei bulloni della tacchetta, che possono quindi gripparsi, il che significa che le tacchette devono essere tagliate per essere sostituite.