Ascaris è un verme rotondo parassita che può vivere all’interno dell’intestino di un essere umano. Le sue uova sono presenti nelle feci di persone infette o nei maiali. Il contatto con il suolo, con frutta o verdura non lavata o direttamente con le feci sono considerati mezzi di trasmissione primari.
L’infezione da ascaridi è molto rara negli Stati Uniti, anche se occasionalmente può verificarsi nella parte sud-orientale del paese. È più probabile che lo si contragga nei paesi in via di sviluppo dove l’igiene potrebbe essere più scarsa.
Gli ascaridi possono causare disturbi allo stomaco se vivono nell’intestino. Questo di solito si manifesta come dolore allo stomaco. Se i vermi entrano nei polmoni, possono anche causare tosse, respiro affannoso o sensazione di congestione dei polmoni. Di solito, si deve essere infettati da più ascaridi affinché i vermi raggiungano i polmoni. Diarrea e febbre possono anche essere notati in quelli con un’infezione.
La diagnosi viene fatta attraverso l’analisi di campioni di feci, che possono aiutare a identificare facilmente la presenza di uova di ascaridi. Una volta effettuata la diagnosi, i medici di solito prescrivono farmaci chiamati immunobiologici. Farmaci come mebendazolo, piperazina e albendazolo possono trattare un’infezione in circa tre giorni. Potrebbero essere necessari test di follow-up dei campioni di feci circa due settimane dopo l’assunzione del farmaco.
I nativi americani usavano l’erba epazote per trattare le infezioni da ascaridi, ed è efficace per i casi lievi. Tuttavia, come con qualsiasi integratore a base di erbe, il trattamento deve essere autorizzato da un medico. Le donne in gravidanza con infezioni possono ritardare il trattamento fino a dopo il parto poiché sia i rimedi erboristici che quelli chimici possono essere pericolosi per il nascituro.
La difficoltà può verificarsi se l’infezione rimane non trattata per un lungo periodo di tempo. Le persone che potrebbero non avere accesso ai farmaci possono avere infezioni da ascaridi di lunga durata che possono cicatrizzare l’intestino. I singoli vermi possono migrare in altre parti del corpo e alla fine causare la morte. La morte di questo parassita è estremamente rara nelle nazioni sviluppate, ma può verificarsi nei paesi in via di sviluppo dove l’accesso ai farmaci è limitato.
Se si viaggia in un paese in via di sviluppo, si dovrebbe prestare particolare attenzione al consumo di frutta o verdura fresca, che potrebbe essere stata coltivata in terreno infetto. Frutta e verdura devono essere accuratamente lavate e/o cotte. Inoltre, le fonti d’acqua non trattate possono ospitare parassiti e si consiglia alle persone di bere solo acqua in bottiglia.
Coloro che lavorano regolarmente con i maiali dovrebbero anche fare attenzione a lavarsi le mani dopo aver maneggiato o curato gli animali. Sebbene i maiali portino un tipo leggermente diverso di ascaridi, può saltare agli umani. È improbabile che i vermi saltino da persona a persona a meno che le persone non pratichino un comportamento igienico in bagno. Lavarsi le mani dopo aver usato il bagno è il modo principale per evitare l’infezione.