Una legge sulla sodomia è un termine comune per una legge che proibisce certi tipi di attività sessuali. In alcuni casi, la legge vieta determinati comportamenti tra individui sia eterosessuali che omosessuali, mentre altre leggi riguardano specificamente solo l’attività omosessuale. Le leggi sulla sodomia sono comuni in alcune parti del mondo, inclusi alcuni paesi africani, asiatici e mediorientali. Dalla fine del XX secolo, il numero di paesi che mantengono le leggi sulla sodomia è notevolmente diminuito.
La storia della legge sulla sodomia è strettamente legata a concetti religiosi. Il termine sodomia deriva da una storia biblica in cui gli abitanti di una città chiamata Sodoma furono distrutti da Dio per aver commesso atti sessualmente immorali, compreso il comportamento omosessuale. Per gran parte della storia, le leggi che proibivano alcuni atti sessuali erano all’ordine del giorno nella maggior parte del mondo, con conseguente carcere o addirittura morte per i condannati.
Le leggi sulla sodomia spesso si basano sull’idea che lo stato abbia il diritto di imporre un certo livello di condotta morale. Secondo i principi di alcuni sistemi religiosi e morali, gli atti sessuali che non possono portare alla procreazione o sono fatti puramente per piacere sono considerati immorali. Inoltre, alcuni sostenitori delle leggi sulla sodomia suggeriscono che l’attività sessuale diversa dai rapporti eterosessuali può comportare un aumento del rischio di trasmissione di malattie e dovrebbe essere evitata per una questione di salute pubblica.
Gli oppositori della legge sulla sodomia contestano l’idea che il governo abbia il diritto di regolare le attività sessuali private tra adulti consenzienti. Inoltre, in paesi come gli Stati Uniti, dove la Costituzione garantisce effettivamente il diritto alla privacy, gli oppositori suggeriscono che le leggi che vietano determinati atti sessuali violino questi diritti. Nel punto di riferimento Lawrence Vs. Caso giudiziario del Texas del 2003, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha votato per ribaltare tutte le leggi sulla sodomia negli Stati Uniti, annullando una sentenza del 1986 sulla stessa questione. Il ragionamento fornito nella sentenza ha suggerito che una legge sulla sodomia che vieta le attività private tra adulti viola il 14° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti non seguendo il giusto processo della legge.
In molti casi, le leggi sulla sodomia si applicano esclusivamente alla condotta omosessuale. Citando il diritto di imporre standard morali ai cittadini, i governi che applicano o consentono leggi sulla sodomia in genere puniscono i trasgressori con multe salate o il carcere. Nel 2009, l’Uganda è diventata un punto centrale della controversia sui diritti degli omosessuali quando un disegno di legge presentato al Parlamento includeva una clausola sulla pena di morte per alcune violazioni delle leggi sulla sodomia. Sebbene la disposizione sia stata rimossa dopo un’intensa pressione mondiale, gran parte dell’Africa rimane il campo di battaglia più caldo per i dibattiti sulla legge sulla sodomia.