Clonorchis sinensis è un verme parassita originario dell’Asia. A volte viene indicato con il nome comune “distoma del fegato orientale”. È una delle cause più comuni di infezione parassitaria in tutto il mondo e colpisce residenti e visitatori in regioni come Cina, Taiwan, Sud-Est asiatico e Giappone. Quando l’infezione da questo parassita viene identificata da un medico, può essere trattata con farmaci antiparassitari che uccideranno i vermi e interromperanno il loro ciclo vitale nel corpo.
Il ciclo di vita di Clonorchis sinensis inizia con un uovo che galleggia liberamente in acqua dolce. L’uovo viene consumato da una lumaca e una volta dentro la lumaca si schiude e matura. La passera poi scava fuori dalla lumaca e nell’acqua, dove può cercare un nuovo ospite. I pesci d’acqua dolce sono ospiti preferiti per i parassiti, che si insinuano nel corpo prima di incapsularsi. Questa capsula è una parte fondamentale della strategia di sopravvivenza del colpo di fortuna.
Quando il pesce infetto viene mangiato dall’uomo, se il pesce non è completamente cotto, le passere sopravvivono intatte. Normalmente i succhi gastrici ucciderebbero il Clonorchis sinensis, ma grazie alla capsula i parassiti sono in grado di sopravvivere fino a raggiungere l’intestino. Da lì, entrano nei dotti biliari del fegato e iniziano a produrre uova. Le persone versano le uova nelle loro feci e alcune delle uova si fanno strada nella riserva idrica per ricominciare il ciclo da capo.
Le persone infette da Clonorchis sinensis manifestano sintomi come ittero, febbre, brividi e dolori di stomaco. Alcune persone sviluppano complicazioni come problemi digestivi e ostruzione biliare. Un medico può diagnosticare l’infezione da Clonorchis sinensis con l’assistenza di un campione di feci in cui è possibile identificare le uova. Poiché le uova di diversi parassiti sembrano simili, un medico può anche richiedere un campione di tessuto per identificare i trematodi adulti nel fegato.
Il rischio di infezione da Clonorchis sinensis può essere notevolmente ridotto assicurandosi che tutti i pesci d’acqua dolce siano ben cotti. Numerosi altri parassiti abitano i pesci che si trovano in acqua dolce e anche nelle aree in cui Clonorchis sinensis è raro, è comunque una buona idea cucinare il pesce fino in fondo. I pesci di mare sono meno inclini alle infezioni parassitarie e i fan della cucina asiatica potrebbero notare che i piatti a base di pesce crudo o raro sono realizzati con specie di pesci di mare. Si consiglia inoltre di osservare altre precauzioni igieniche compreso il lavaggio accurato delle mani e degli utensili dopo aver maneggiato il pesce crudo.