Il mais Flint è una varietà di mais straordinariamente dura, ma utilizzabile in una vasta gamma di applicazioni. Le orecchie secche di questa verdura sono talvolta usate in modo decorativo, perché hanno chicchi distintivi e colorati. Se usato in modo decorativo, a volte viene chiamato mais indiano. Il mais ha anche un uso alimentare, tuttavia, ed è coltivato in diversi continenti.
Il nome formale per il mais silice, come per tutte le varietà di mais, è Zea mays. Numerose cultivar di questa pianta estremamente utile sono state sviluppate nel corso dei secoli, tutte selezionate per esibire proprietà particolari. Le origini di Zea mays si possono trovare in un’erba modesta, che cresce ancora selvaggia in alcune parti dell’America centrale. Quest’erba è stata addomesticata e allevata per produrre grandi spighe di grano migliaia di anni fa dai nativi americani, ed era una parte importante della loro dieta. Quando gli esploratori europei furono introdotti al cibo, lo riportarono con sé e il mais divenne un’onnipresente inclusione nella nutrizione delle persone in tutto il mondo.
I chicchi di una spiga di grano di selce possono variare dal bianco neve al nero. Non è raro vedere un assortimento di chicchi multicolori su un orecchio. I chicchi sono resi più duri rispetto alle altre varietà di mais da un guscio spesso che copre l’interno utilizzabile del mais. Questo guscio può essere rimosso attraverso l’elaborazione per trasformare i chicchi in un alimento utilizzabile per persone e animali.
Un uso comune del mais in selce è la polenta, un piatto che viene tradizionalmente preparato con mais macinato. Hominy, chiamato anche posole, è anch’esso prodotto dalla stessa verdura. Per rendere gli ominidi, i chicchi duri vengono immersi in acqua e liscivia per rilasciare i gusci duri e liberare i nutrienti nel mais. Hominy è la base della masa harina, un tipo speciale di farina di mais e un assortimento di altri piatti. Le chips e le tortillas di mais viola sono prodotte da ominio con una preponderanza di chicchi viola. Una variante del silice, il popcorn, è particolarmente adorata in molte parti del Nord America.
Gli agricoltori coltivano anche mais in selce in modo che possa essere trasformato in foraggio per animali. Inoltre, il mais può passare attraverso una varietà di processi industriali per estrarre composti utili. Collettivamente, le numerose cultivar di mais costituiscono una delle colture più coltivate e raccolte al mondo.