Il Bel Paese è un formaggio semi-morbido italiano noto per la sua consistenza morbida e il gusto burroso. È un formaggio abbastanza moderno, creato nei primi anni del 1900 da un italiano che cercava di produrre un nuovo formaggio semplice per la vendita locale. È un formaggio di latte vaccino e sebbene abbia origine a Melzo, un villaggio nella regione Lombardia in Italia, è ora prodotto in Italia e negli Stati Uniti (USA) e distribuito in tutto il mondo.
Simile in qualche modo al formaggio francese Saint Paulin, il bel paese è anche simile per consistenza e gusto al tedesco Butterkäse e havarti. Tutti questi formaggi condividono un gusto burroso comparabile e, sebbene abbastanza morbidi da sciogliersi quasi sulla lingua, sono abbastanza solidi da tagliare per un facile servizio. Il sapore e la consistenza del bel paese lo hanno reso uno dei formaggi preferiti da utilizzare negli antipasti, spesso servito con i cracker o lasciato assaggiare da solo. È anche un formaggio da dessert comune, a volte servito con alcuni pezzi di frutta per consentire al sapore caldo e burroso del formaggio di contrastare la forte dolcezza dell’uva o del melone.
Il Bel Paese è un formaggio relativamente semplice da produrre, che richiede solo circa due mesi per maturare correttamente. Il nome del formaggio deriva da un libro del geologo italiano Antonio Stoppani intitolato Il Bel Paese, che significa “il bellissimo paese”. Un’immagine di Stoppani, insieme a una mappa dell’Italia, viene in genere utilizzata sulla confezione del bel paese prodotta in Italia. I produttori americani tendono a utilizzare una mappa degli Stati Uniti sulla confezione e ciò consente ai clienti di distinguere facilmente un prodotto italiano da quello americano.
Dal momento che il bel paese è un formaggio semi-morbido, si scioglie abbastanza uniformemente ed è ideale per l’uso in casseruole e salse alla panna. Può anche essere usato al posto della mozzarella nella preparazione di pizze. Tipicamente venduto in dischi relativamente piccoli, il bel paese è color crema con una leggera sfumatura gialla.
Il Bel Paese è anche diventato famoso per essere servito durante degustazioni o per accompagnare un bicchiere di vino. Il sapore del formaggio è spesso un ottimo accompagnamento per vini un po ‘fruttati come rossi secchi o bianchi. Simile a come viene servito con il dessert, questo consente al sapore del vino di distinguersi dalla consistenza morbida e cremosa e dal sapore burroso del formaggio.