C’è un certo dibattito nella comunità medica sul fatto che la dipendenza dal sesso esista come disturbo medico. Secondo studi recenti, milioni di americani – tra il 3 e l’8 per cento – hanno a che fare con la dipendenza dal sesso. Tuttavia, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) non ha una diagnosi per la dipendenza dal sesso, sebbene abbia diagnosi per altre dipendenze come la dipendenza da alcol, la tossicodipendenza e i disturbi alimentari.
La dipendenza dal sesso, o compulsione sessuale, può iniziare in molti modi diversi e portare a una miriade di pratiche. Alcuni dipendenti dal sesso hanno uno specifico comportamento indesiderato. Altri ne hanno dozzine. Ciò che separa i tossicodipendenti dagli adulti sessuali sani è la presenza di un comportamento compulsivo. Le persone che hanno a che fare con la dipendenza dal sesso spesso si sentono fuori controllo e incapaci di gestire i propri impulsi sessuali. Spesso, una volta che un impulso è stato soddisfatto, una persona con dipendenza dal sesso sperimenterà una grande ondata di vergogna, dolore e disprezzo di sé.
La dipendenza dal sesso è pericolosa perché può portare gli individui a mettere se stessi o gli altri in circostanze potenzialmente dannose per soddisfare un impulso sessuale. Molte persone con questa afflizione sentono che la loro dipendenza dal sesso è iniziata con un’affinità per un atto o un’esperienza. Questa affinità può diventare più forte e portare alla dipendenza dal sesso. Altri ritengono che l’aggiunta sessuale possa formarsi come risultato di esperienze infantili traumatizzanti.
Alcuni professionisti hanno creato elenchi di indicatori di dipendenza dal sesso. Alcuni di questi indicatori si basano su dove, quando e con chi si svolge l’attività sessuale, se gli impulsi interrompono gli aspetti di routine della vita e se si sentono vergogna, colpa, rimorso o segretezza in relazione agli impulsi e all’attività.
Come per qualsiasi dipendenza, è spesso utile, se non fondamentale, ottenere un qualche tipo di supporto e consulenza professionale. I gruppi di assistenza possono offrire una grande quantità di informazioni e supporto gratuiti attraverso riunioni di gruppo regolari per individui dipendenti. Coloro che hanno a che fare con la dipendenza dal sesso possono anche trovare utile contattare un medico, un consulente o un terapeuta.