Il darmstadtio è un elemento chimico metallico classificato tra gli elementi transattinidi nella tavola periodica degli elementi, collocandolo tra gli elementi più pesanti conosciuti. Come altri transactinidi, il darmstadtio è radioattivo ed estremamente instabile. Non si trova in natura, a causa della sua estrema instabilità, e viene invece creato sinteticamente nei laboratori scientifici. Dato che vengono creati solo pochi atomi di questo elemento alla volta, non sono stati sviluppati usi commerciali per il darmstadtio.
Questo elemento ha una vita estremamente breve, in genere decade in elementi più stabili in pochi minuti. Ciò rende il darmstadtio molto difficile da studiare, poiché è difficile fare osservazioni solo di pochi atomi di un elemento che esiste per un minuto, al massimo. Si crede che il darmstadtio sia chimicamente simile al platino, e per questo a volte è noto come eka-platino. È identificato con il simbolo Ds sulla tavola periodica degli elementi e ha numero atomico 110.
Oltre ad essere conosciuto come elemento transactinide, il darmstadtio è anche classificato tra gli elementi transuranici. Gli elementi transuranici sono elementi pesanti con numero atomico superiore a quello dell’uranio. Condividono una serie di tratti chimici che li rendono interessanti e stimolanti da studiare.
Questo elemento è stato identificato nel 1994 da un team di ricercatori della Gesellschaft für Schwerionenforschung, con sede a Darmstadt, in Germania. La squadra era guidata da Peter Armbruster e Sigurd Hofmann, e riuscirono a creare l’elemento 110 bombardando un isotopo di piombo con un isotopo di nichel. Dopo la pubblicazione della loro scoperta, l’elemento è stato temporaneamente chiamato ununnilio dalla International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) fino a quando il team ha proposto “darmstadtium” come nome per il nuovo elemento, onorando il sito della sua scoperta; questo nome è stato riconosciuto nel 2003.
Come altri elementi che possono essere osservati solo essendo creati sinteticamente, questo elemento viene utilizzato solo nella ricerca scientifica. I ricercatori creano atomi di darmstadtio in laboratorio nella speranza di saperne di più sull’elemento e forse di scoprire isotopi più stabili che potrebbero essere utilizzati per ulteriori studi. I budget di ricerca per lavorare con elementi pesanti come il darmstadtio tendono ad essere molto elevati, poiché l’attrezzatura coinvolta è complessa e piuttosto costosa.