La legge in azione è una teoria giuridica che applica i principi del diritto, come si trovano in casi giudiziari e statuti, a situazioni del mondo reale. È spesso associato al realismo giuridico, che si riferisce alla legge in azione, e chiede come una particolare legge o concetto giuridico si applica in pratica. Piuttosto che concentrarsi sulla teoria alla base di una legge, la legge in azione esamina l’impatto effettivo di una legge sulla società in generale.
Il concetto esiste principalmente oggi presso la University of Wisconsin Law School, ma esiste anche in qualche forma in corsi selezionati in altre scuole di diritto in tutto il mondo. Gli studi di giurisprudenza negli Stati Uniti normalmente si concentrano sui casi della corte d’appello come base per l’apprendimento e lo studio dei principi del diritto. In un approccio di legge in azione, tuttavia, lo studio di un particolare caso giudiziario va oltre i fatti del caso specifico. La discussione è incentrata sull’impatto della decisione del tribunale sulle parti e sulla società nel suo insieme, sulla risposta del pubblico alla decisione e sull’intersezione tra la decisione e altre leggi già esistenti.
Un altro metodo che le scuole di legge potrebbero utilizzare per incorporare la teoria è fornire esperienze cliniche di vita reale agli studenti di giurisprudenza che li espongano al lato più pratico della pratica legale. La maggior parte delle scuole di legge offre corsi opzionali che richiedono agli studenti di mettere in pratica le proprie competenze legali attraverso cliniche legali. Nel corso di queste esperienze, gli studenti sotto la supervisione di un avvocato abilitato potrebbero effettivamente svolgere lavori su casi legali reali e rappresentare i clienti in tribunale al fine di prepararli meglio per la pratica legale dopo la laurea in giurisprudenza.
Il pensiero alla base della teoria legale del diritto in azione è che gli studenti saranno più abili nel rappresentare i clienti in futuro se impareranno qualcosa di più delle semplici leggi e regole. Imparare le regole è certamente importante e necessario per una carriera legale di successo, ma anche conoscere le implicazioni pratiche di tali regole è un’abilità essenziale per un avvocato. Dal punto di vista della legge in azione, quindi, imparare la legge semplicemente non è sufficiente per produrre un avvocato competente. Memorizzare le regole non è la stessa cosa che esercitare la legge, quindi è più probabile che richiedere agli studenti di esercitare la professione legale mentre ancora frequentano la facoltà di legge produca un avvocato esperto e abile.