Una variante del London Bridge o un’altra ha attraversato il Tamigi nella capitale della Gran Bretagna per oltre 2,000 anni. L’odierno ponte in acciaio e cemento collega la City di Londra e Southwark nel centro di Londra. È stato dedicato dalla regina Elisabetta II nel 1996. La storia del London Bridge è affascinante, con molti colpi di scena, svolte e molti intrighi. Il ponte di Rennie, costruito nel 1800, fu venduto a una compagnia petrolifera americana e portato a Lake Havasu City in Arizona.
Il moderno ponte si trova tra il ponte ferroviario di Cannon Street e il Tower Bridge. La cattedrale di Southwark e la stazione di London Bridge si trovano all’estremità sud del ponte. Il Monumento al Grande Incendio di Londra e la stazione della metropolitana Monument si trovano all’estremità nord. Il ponte funge da bordo occidentale del Pool of London.
Nel 52 d.C. i romani costruirono il primo ponte in legno a Londinium, l’odierna Londra. La regina Boudicea e il suo esercito rasero al suolo l’intera città nel 60 d.C. I romani ricostruirono il ponte di legno nell’80 d.C. Nei dieci anni successivi fu costruito un ponte permanente. Nel 407 d.C. i romani si ritirarono da Londra e abbatterono il ponte. Fu solo nell’842-872 d.C. che un altro ponte fu costruito dagli anglosassoni.
Nel corso degli anni, il ponte è stato distrutto da incendi e inondazioni. Peter de Colechurch iniziò a costruire la prima pietra del London Bridge intorno al 1176 e lo completò nel 1212. Il ponte era largo 40 piedi (12.1 m); nel 1201, dopo che il re Giovanni dichiarò che sul ponte dovevano essere costruite case e negozi, aveva solo una corsia in ogni direzione che poteva essere utilizzata per il traffico pedonale, animali e carri. Nel 1282 crollarono gli archi del London Bridge.
A partire dal 1305 e fino al 1684, sul ponte furono esposte le teste di famigerati inglesi. Questi includevano William Wallace, Jack Cade e William Stanley. Forse le teste più famose esposte sul London Bridge erano quelle di Guy Fawkes e dei suoi co-cospiratori, le cui teste furono sommariamente tagliate dopo aver tentato di far saltare in aria l’edificio del Parlamento nel 1605.
Il 1700 vide l’introduzione di pedaggi, incendi e l’installazione di ruote idrauliche. Nel 1779, scaduto l’ultimo contratto di locazione, l’inquilino si trasferì e la casa fu demolita. Ciò ha reso il ponte più ampio di quanto non fosse stato nei secoli. Stranamente, la prima volta che il ponte fu effettivamente misurato e disegnato con precisione fu nel 1799 da George Dance il Giovane.
La prima pietra del London Bridge di John Rennie fu posata il 15 giugno 1825. Durante la costruzione, le ossa di Peter de Colechurch furono trovate sotto la vecchia cappella del ponte. Questo potrebbe aver dato il via a voci secondo le quali ogni ponte aveva le ossa di un sacrificio umano costruite al suo interno; nessuna prova di ciò è stata trovata in nessuna delle ricostruzioni. Nel 1839 fu aperta la London Bridge Station e la gente iniziò a usare il ponte per entrare in città.
Nel 1967 fu approvato il London Bridge Act e iniziò la costruzione di un nuovo ponte. Il vecchio ponte è stato smontato e inviato a Lake Havasu City. Lì fu riassemblato, dedicato nell’ottobre 1971, e si trova ancora oggi.