Tristan da Cunha è una piccola dipendenza nell’Atlantico meridionale. Le isole coprono 120 miglia quadrate (200 kmq). Tristan da Cunha è costituito da un certo numero di isole oltre all’isola popolata di Tristan da Cunha. Inaccessible Island, Gough Island e Nightingale Island fanno ufficialmente parte della dipendenza, sebbene siano tutte disabitate.
Tristan da Cunha è il luogo abitato più isolato del mondo, a circa 1350 miglia (2160 km) dalla sua isola madre di Sant’Elena, a sua volta una piccola isola con una popolazione di meno di 4,000 abitanti. La massa continentale più vicina è il Sudafrica, che dista 1750 miglia (2810 km) di distanza.
Non sorprende che Tristan da Cunha non sia mai stato abitato prima della scoperta europea. L’isola fu avvistata per la prima volta da un capitano portoghese, Tristão da Cunha, all’inizio del XVI secolo. Tuttavia, non sbarcò mai e le isole rimasero inesplorate per i successivi due secoli.
Un’indagine francese è stata fatta dell’isola a metà del XVIII secolo, e fu a questo punto che l’acqua dolce fu scoperta sull’isola, dando all’isola un certo valore come punto di passaggio nelle traversate atlantiche. All’inizio del XIX secolo un americano si stabilì sull’isola, rivendicandola come propria e chiamandola Isola del Ristoro, prima di morire solo pochi anni dopo il suo arrivo. Poco dopo la sua morte scoppiò la guerra del 18 tra America e Gran Bretagna, e l’America usò Tristan da Cunha come base navale per attaccare le navi britanniche in viaggio verso gli Stati Uniti.
Dopo la sconfitta britannica di Napoleone in Europa, e il loro successivo esilio a Sant’Elena, a circa 1350 miglia (2160 km) di distanza, gli inglesi rivendicarono Tristan da Cunha. Sebbene l’isola fosse lontana, gli inglesi erano comunque preoccupati che i simpatizzanti francesi l’avrebbero usata come base da cui salvare Napoleone. Gli inglesi inizialmente costruirono una base militare sull’isola e nel tempo vi furono inviati civili. Con una popolazione consolidata, Tristan da Cunha iniziò ad essere utilizzato come porto di rifornimento per le navi che giravano intorno al Capo d’Africa dall’Europa all’Oriente.
Quando fu aperto il Canale di Suez, tuttavia, non c’era bisogno di navi per navigare intorno al Capo, e Tristan da Cunha divenne ancora una volta incredibilmente isolato. I balenieri usavano ancora occasionalmente l’isola come base, ma anche questo traffico divenne nel tempo meno frequente.
Nella seconda guerra mondiale, Tristan da Cunha fu utilizzata come base dagli inglesi per monitorare l’Atlantico meridionale. Fu in questo momento che l’isola fu posta come dipendenza sotto il territorio di Sant’Elena. All’inizio degli anni ‘1960 un vulcano eruttò sull’isola e spinse temporaneamente la popolazione in Inghilterra, anche se tornò qualche anno dopo.
Tristan da Cunha è uno dei luoghi meno abitati al mondo, con una popolazione di circa 270 persone. Questa piccola popolazione è ulteriormente complicata dall’incredibile isolamento dell’isola. Con solo 80 famiglie che costituiscono l’intero gruppo sociale dell’isola, molti giovani lasciano le isole per trovare coniugi e alla fine sperano di tornare.
Non ci sono aerei per Tristan da Cunha, e il modo più comune per arrivarci è fare un giro su una nave da Sant’Elena o fare l’autostop su un peschereccio dal Sudafrica.