Il pirofosfato di tiamina è un derivato della vitamina B1 che opera come forma attiva del nutriente tiamina. Funziona come un coenzima nella corretta respirazione dei tessuti, nel metabolismo cellulare e nell’ossidazione del glucosio. I coenzimi, a volte chiamati cofattori, sono composti chimici da fonti non proteiche che sono legati a una proteina per il sano funzionamento delle azioni biologiche di quella proteina. Conosciuto anche con il nome di tiamina difosfato (ThDP), il pirofosfato di tiamina viene spesso prescritto per il trattamento della carenza di tiamina.
Il beriberi, una malattia del sistema nervoso periferico, è stato il catalizzatore attraverso il quale gli scienziati hanno scoperto il ruolo e l’importanza del pirofosfato di tiamina nel corpo umano. Alla fine del XIX secolo e all’inizio del XX, il beriberi era un disturbo comune in molti paesi del sud-est asiatico. Con l’avanzare della scienza, i ricercatori sono stati in grado di identificare una grave mancanza di tiamina nelle diete dei malati. Attraverso questi risultati, è stato stabilito che il pirofosfato di tiamina era un nutriente essenziale universale in tutti gli organismi viventi.
Il pirofosfato di tiamina agisce scomponendo gli amminoacidi e gli zuccheri e producendo energia per il corpo. Come vitamine del gruppo B, il pirofosfato di tiamina, o TPP, svolge un ruolo vitale nella respirazione dei tessuti sani, nell’appropriato metabolismo delle cellule e nell’efficace ossidazione del glucosio. È inoltre fondamentale per il corretto metabolismo dei carboidrati.
Il TPP è uno dei numerosi derivati naturali della tiamina. Gli altri sono tiamina monofosfato (ThMP), tiamina trifosfato (ThTP), tiamina trifosfato (AThTP) e adenosina tiamina difosfato (AThDP). Tutti e quattro i derivati operano come forma attiva della tiamina, il che significa che svolgono effettivamente il lavoro fisico richiesto dal nutriente. La stessa tiamina funziona semplicemente come struttura di trasporto per la vitamina. I ricercatori erano a conoscenza di TPP, ThMP e ThTP da tempo, ma l’identificazione di AThTP e AThDP è stata scoperta alla fine del XX secolo.
Gli esseri umani e gli animali ottengono il TPP principalmente attraverso la dieta. Molti alimenti contengono una qualche forma di tiamina, in genere in piccole quantità. Le più alte concentrazioni di tiamina e TPP possono essere ottenute da fonti di maiale o lievito. I cereali sono anche un’ottima fonte di TPP. Come regola generale, i cereali non lavorati e non raffinati avranno livelli più elevati di tiamina e TPP. Altre fonti di questo importante nutriente includono asparagi, cavolfiori, uova, cavoli, legumi, noci, arance e patate.
Poiché il TPP funziona a sostegno diretto della funzione cellulare sana, una carenza del nutriente può avere effetti dannosi su tutto il corpo. Può causare grave affaticamento degli occhi e gravi problemi neurologici. Nei casi più gravi, la mancanza di TPP può portare alla morte. Oltre a una dieta povera, una carenza di TPP può essere causata da vomito persistente, HIV/AIDS, disturbi gastrointestinali e sindrome di Wernicke-Korsakoff. Può anche essere un risultato diretto dell’alcolismo cronico.