Il disturbo del movimento periodico degli arti (PLMD) è una condizione in cui le braccia o le gambe di un individuo si muovono durante il sonno. Formalmente indicato come mioclono notturno, il PLMD non è lo stesso degli spasmi muscolari notturni che si verificano normalmente quando ci si addormenta. In questa condizione, il movimento degli arti avviene a intervalli di 20-30 secondi, cinque o più volte all’ora. Questi movimenti si verificano costantemente durante la notte durante i periodi di sonno non REM.
Gli episodi di PLMD generalmente comportano la flessione parziale della caviglia, del ginocchio, dell’alluce e talvolta dei fianchi. La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) è la forma più comune di questo disturbo. Le persone con questa condizione hanno una sensazione di irrequietezza alle gambe, accompagnata da crampi, contrazioni muscolari e dolori muscolari.
La PLMD può variare in gravità da piccoli e continui movimenti della caviglia, a agitazioni di braccia e gambe o movimenti di calci faticosi. Possono verificarsi anche movimenti orali, nasali e addominali. Nel disturbo del movimento periodico degli arti, il malato di solito non è consapevole dei movimenti ripetitivi. Coloro che sono affetti da questa condizione si lamentano comunemente di difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati, o incapacità di rimanere svegli durante le ore diurne.
Gli individui affetti da PLMD riferiscono anche piedi caldi e freddi, sensazioni di bruciore agli arti e depressione. Questo disturbo debilitante è noto per causare cattive abitudini di sonno, che possono provocare eccessiva sonnolenza diurna e insonnia. L’insorgenza di disturbi periodici del movimento degli arti aumenta con l’età. Si stima che negli Stati Uniti la PLMD si verifichi nel 5% delle persone di età compresa tra 30 e 50 anni e nel 44% di quelle di età superiore ai 65 anni.
La causa del disturbo del movimento periodico degli arti è attualmente sconosciuta. Alcuni medici ipotizzano che potrebbero essere coinvolti il talamo e il cervelletto del cervello, mentre altri ritengono che la condizione abbia origine nel midollo spinale. La PLMD si verifica spesso in individui con artrite reumatoide, malattie renali o disturbi metabolici. La condizione è anche associata a problemi circolatori.
Il primo passo nel trattamento della PLMD è trovare la causa sottostante. Diabete, anemia e alcuni antidepressivi possono causare il movimento delle gambe. Il trattamento di questi problemi esistenti può spesso alleviare i sintomi associati a questa condizione.
Esistono numerosi farmaci che possono aiutare una persona affetta da PLMD. I sonniferi possono prevenire frequenti risvegli; tuttavia, queste pillole non ridurranno i movimenti delle gambe. I farmaci antidolorifici possono ridurre il numero di movimenti, ma non trattano efficacemente l’insonnia. I farmaci utilizzati nel trattamento della malattia di Parkinson sembrano essere attualmente il trattamento più efficace per il movimento e l’insonnia associati alla PLMD. Anche gli integratori di vitamine e minerali hanno mostrato successi, ma devono ancora essere clinicamente dimostrati.