La parola “equilibrio” ha una serie di significati, anche se l’uso più comune della parola nella conversazione generale è spesso usato in riferimento a una persona e in genere è inteso a significare che la persona dimostra sicurezza di sé o compostezza. Questo è spesso usato in modo gratuito per mostrare rispetto verso una persona che ha dimostrato un comportamento simile alla “grazia sotto pressione”, sebbene possa essere usato in modo ironico attraverso il sarcasmo. Poise può anche essere usato per descrivere la posizione di un oggetto in relazione a un altro oggetto, o per descrivere una sospensione del movimento o un momento tra due diversi tipi di movimento. Il termine è utilizzato anche in fisica come unità di misura della viscosità dinamica.
Tipicamente, l’equilibrio è usato per descrivere qualcuno che è stato in qualche modo messo alla prova in termini di autostima o compostezza e ha dimostrato un comportamento rispettabile. Ad esempio, se qualcuno è stato vittima di un crimine violento e ha testimoniato contro il suo aggressore, allora mentre era sul banco si potrebbe far sembrare che la vittima meritasse di essere attaccata dall’avvocato difensore. Se quella persona fosse rimasta calma e sotto controllo durante il processo, rispondendo alle domande e mantenendo la disciplina nelle sue azioni, allora sarebbe descritta come dotata di equilibrio.
Situazioni meno estreme possono anche dimostrare che una persona ha equilibrio, come mantenere la calma in un ingorgo, essere educati con qualcuno che l’ha insultata e rimanere concentrati durante le emergenze. La parola equilibrio può anche essere usata per descrivere come qualcosa si trova in relazione a qualcos’altro e spesso è usata per dimostrare equilibrio. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire che “il libro è rimasto sospeso sullo scaffale, finché non è stato urtato e ha cominciato a vacillare in modo precario”.
L’equilibrio può anche essere usato per descrivere un momento di pausa in movimento, come librarsi o oscillare leggermente nel mezzo di altri movimenti. Ad esempio, se qualcuno ha lanciato una palla in aria e poi l’ha presa, potrebbe dire che “la palla è rimasta sospesa in aria solo per un momento, fermandosi tra la sua leggera ascesa e l’inevitabile caduta di nuovo sulla Terra”. In fisica, la parola equilibrio è usata come unità di misura per quanto riguarda la viscosità dinamica, ma prende il nome dal medico francese Jean Louis Marie Poiseuille che ha studiato come il sangue umano scorre attraverso i tubi ristretti.