La barba del monaco, chiamata anche agretti o Barba di Frate, la barba del frate, si riferisce alle foglie della soda Salsola, che vengono mangiate come una verdura a foglia verde, specialmente in luoghi come la Toscana. La pianta è originaria dell’Europa, ed è una specie abbastanza invasiva, che ora cresce spontanea in molte parti del Nord America. Nonostante la relativa facilità di affermarsi, la stagione per l’acquisto della barba del monaco per cucinare è molto breve – circa cinque settimane all’inizio della primavera quando le foglie sono più tenere e fresche. La sua rarità nell’uso culinario al di fuori dell’Italia ha reso questo un ortaggio popolare, presentandosi in sempre più dei migliori ristoranti in Europa e negli Stati Uniti quando è in stagione.
Il nome della barba del monaco deriva dalla storia della raccolta della pianta. Si pensa che questo parente della cicoria sia stato coltivato dai monaci Cappuccino o dai monaci cappuccini in Toscana. Esistono fondamentalmente due metodi per servire il verde, che è stato confrontato nel gusto con bietole, spinaci e una varietà di altre verdure fresche e piccanti. La barba di Monaco è spesso cotta al vapore o bollita e può ricevere una leggera salsa di olio d’oliva e / o un po ‘di succo di limone. In alternativa, le verdure cotte possono essere aggiunte alla pasta o ai piatti di pesce in cui il gusto leggermente amaro tende a completare bene il pesce.
Un altro modo di preparare la barba del monaco è usarlo fresco e crudo come un verde insalata. Può essere servito da solo con una vinaigrette di tua scelta, oppure può essere miscelato con altre verdure di insalata, in particolare quelle per bambini, per fornire un’insalata molto piccante e quella che molti descrivono come insalata “croccante ed erbosa”. La barba del monaco è più tipicamente servita cotta piuttosto che cruda.
Come gli spinaci, le foglie della barba del monaco possono essere molto sporche e fangose. Hanno bisogno di diversi lavaggi accurati in modo da non sporcare con le verdure. Generalmente solo le foglie sono considerate commestibili, mentre lo stelo e i piccoli fiori bianchi nella parte superiore della pianta non vengono consumati. Lo stelo centrale tende ad essere duro e gommoso, mentre le foglie hanno piccoli steli bianchi che si attaccano allo stelo centrale che sono molto più teneri e fini da mangiare.
Poiché la stagione della barba del monaco è così breve, potresti voler coltivare la tua piuttosto che tentare di acquistarla nei negozi. È possibile acquistare semi e inizia da un certo numero di vivai e da molti cataloghi di vivai e vivai su Internet. Se non hai avuto il tempo di coltivare il tuo, controlla con il responsabile della produzione in un negozio di alimenti naturali nelle vicinanze o di specialità per vedere dove e quando puoi trovare il verde disponibile.