La carenza di progesterone è una condizione in cui il corpo non produce abbastanza progesterone, un ormone importante per il sistema riproduttivo femminile. Avere troppo poco progesterone si verifica normalmente quando una donna entra in menopausa, ma può anche verificarsi prima nella vita. La carenza di progesterone può causare infertilità, mestruazioni irregolari, cisti ovariche, ansia, tensione mammaria, gonfiore, sbalzi d’umore, aumento di peso e aborto spontaneo. Il progesterone è prodotto naturalmente sia negli uomini che nelle donne, ma svolge un ruolo molto più importante nel corpo femminile.
Le donne producono progesterone nelle ovaie, che si trovano nella regione pelvica e hanno la responsabilità di produrre ovuli e ormoni. Durante un normale ciclo mestruale, i livelli di progesterone iniziano bassi e poi salgono durante l’ovulazione, il tempo tra quando un uovo viene rilasciato da un’ovaia e quando quell’uovo cessa di essere vitale. Durante l’ovulazione, un ovulo viene rilasciato da un follicolo in una delle ovaie e la rottura del follicolo innesca la produzione di progesterone. Il progesterone inizia quindi a preparare la parete dell’utero per l’impianto di un uovo fecondato. Se l’ovulo non viene fecondato, i livelli di progesterone diminuiscono e la donna ha le mestruazioni o le viene il ciclo.
Se l’ovulo viene fecondato e si impianta nell’utero, il progesterone aiuta a ridurre la risposta immunitaria della donna in modo che non attacchi il feto. Anche la placenta, un organo che si sviluppa insieme al feto nell’utero durante la gravidanza, inizia a produrre progesterone, così che la produzione complessiva di progesterone della donna aumenta di dieci volte. La carenza di progesterone può causare problemi alle donne in gravidanza e non.
Uno dei problemi più comuni associati alla carenza di progesterone è la sindrome dell’ovaio policistico o PCOS. Ciò si verifica quando l’ovaio rilascia un uovo ogni mese, ma il follicolo non riesce a rompersi e ad avviare la produzione di progesterone. Il corpo inizierà quindi a produrre più ormoni per cercare di stimolare nuovamente l’ovulazione e la produzione di progesterone, ma anche questi follicoli potrebbero non rompersi. Questa condizione può causare sbalzi d’umore, periodi irregolari o mancanti, forti crampi e sanguinamento, aumento di peso, ansia, tensione mammaria, desiderio di carboidrati, acne, crescita eccessiva dei capelli e infertilità. Senza progesterone, l’ovulo può avere difficoltà a impiantarsi nell’utero, anche se viene lasciato cadere dall’ovaio e fecondato.
La carenza di progesterone durante la gravidanza può portare ad aborto spontaneo. Oltre a preparare il bacino per il travaglio, prevenire l’allattamento fino al parto e molte altre funzioni durante la gravidanza, il progesterone impedisce al corpo di perdere il rivestimento dell’utero. Se i livelli di progesterone scendono troppo durante la gravidanza o se i recettori del progesterone non sono in grado di accedere all’ormone, la donna può perdere l’embrione, di solito durante il primo trimestre.
I livelli di progesterone diminuiscono anche dopo che le donne hanno raggiunto la menopausa, circa un anno dopo il loro ultimo periodo mestruale. Sebbene si tratti di un normale cambiamento ormonale, alcune donne hanno gravi sintomi di vampate di calore, aumento di peso, sbalzi d’umore, ansia, insonnia e perdita di capelli. Il trattamento per la carenza di progesterone per le donne in menopausa, le donne in gravidanza o le donne in età fertile è simile. Questi trattamenti includono la riduzione dello stress, in modo che il progesterone non debba competere con gli ormoni dello stress, i rimedi erboristici come il cohosh nero e la terapia ormonale sostitutiva. La terapia ormonale sostitutiva viene eseguita con l’aiuto di un medico e può presentarsi sotto forma di pillola o crema.