La circolazione renale è il flusso di sangue verso e attraverso i reni per consentire loro di filtrarlo prima di restituirlo al resto del sistema cardiovascolare. Circa il 20% della produzione di sangue del cuore raggiunge i reni, molto più di quanto questi organi debbano sostenere se stessi. Il sangue extra viaggia attraverso i sistemi di filtrazione all’interno di questi organi per rimuovere i prodotti di scarto e regolare l’equilibrio della chimica del sangue. I problemi con la circolazione renale possono portare a condizioni di salute come ipertensione, squilibri ormonali ed edema, un gonfiore causato da accumuli di liquidi.
Il sangue raggiunge i reni attraverso l’aorta addominale, che si dirama nelle arterie renali per consegnare il sangue agli organi. La maggior parte del sangue viaggia direttamente nella corteccia, che contiene una complessa rete di strutture che processano il sangue. Vari composti passano liberamente attraverso una membrana permeabile, permettendo ai reni di estrarre i prodotti di scarto e bilanciare la composizione del sangue. Se i sali nel sangue sono troppo alti, i reni possono filtrarli e, se sono troppo bassi, possono rimuovere il liquido in eccesso per ripristinare l’equilibrio.
I prodotti sanguigni indesiderati vengono eliminati sotto forma di urina, che viaggia verso la vescica per l’escrezione. L’urina può diventare più concentrata quando le persone sono disidratate e i reni devono conservare l’acqua. Le persone con un’idratazione adeguata o eccessiva tendono ad avere urine più diluite. Un medico può conoscere la salute dei reni esaminando un campione di urina per determinare il funzionamento degli organi.
Oltre a pulire il sangue e bilanciare la chimica del sangue, la circolazione renale può produrre ormoni e innescare la produzione di ormoni in altre parti del corpo. Il sangue appena pulito viaggia fuori e su per la vena cava ascendente per la circolazione. La circolazione renale si basa sulla capacità di elaborare elevati volumi di sangue in brevi periodi di tempo per mantenere la chimica del sangue entro un intervallo di valori tollerabili. Il danno renale può rallentare questo processo o sovraccaricare i reni quando si tratta di elaborare composti come i farmaci nel sangue, che a loro volta possono influenzare negativamente la salute cardiovascolare.
Alcuni problemi con la circolazione renale possono essere temporanei. I pazienti possono essere in grado di riprendersi da soli, senza intervento medico, rimanendo idratati. In altri casi, i reni hanno bisogno di assistenza. La dialisi renale può temporaneamente sostituire gli organi feriti o in difetto per pulire il sangue e riportarlo in circolazione mentre i reni riposano. Un trapianto per sostituire un rene completamente fallito è un’altra opzione per i pazienti che non rispondono al trattamento e che difficilmente si riprenderanno, anche con dialisi e farmaci.