La claustrofobia è una paura comune. Quando le persone hanno questa fobia diventano ansiose o in preda al panico quando si trovano in spazi chiusi. Quello che può essere definito uno spazio chiuso è diverso in base alla persona con questa fobia. Potrebbero includere ascensori, piccole stanze (come le sale per visite mediche) con la porta chiusa, auto intrappolate nel traffico o altre situazioni. Come la maggior parte delle fobie, la claustrofobia è irrazionale e di solito il pensiero razionale non può curarla. Anche se una persona sa che lo spazio chiuso non rappresenta un pericolo, può essere estremamente presa dal panico quando si trova in uno spazio del genere.
I sintomi della claustrofobia emergono quando una persona si trova in uno spazio chiuso. Questi potrebbero includere sentimenti di irrequietezza, ansia, sudorazione, pianto, attacchi di panico conclamati o aumento della frequenza cardiaca o respiratoria. Alcune persone sentono di non poter respirare adeguatamente in spazi chiusi e sono profondamente desiderose di uscirne il più rapidamente possibile.
Coloro che soffrono di claustrofobia minore possono essere in grado di gestire la condizione da soli. Opterebbero per usare le scale invece di entrare in un ascensore. Potrebbero chiedere un cubicolo aperto al lavoro invece di un piccolo ufficio chiuso. Altri trovano che la condizione sia ben oltre gestibile e potrebbero richiedere un trattamento per superarla.
La maggior parte dei trattamenti per le fobie segue un percorso simile. Per affrontare i sentimenti di panico, quando si verificano veri attacchi di panico, uno psichiatra potrebbe prescrivere farmaci anti-ansia. Questi sono comunemente inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o un gruppo di tranquillanti chiamati benzodiazepine, che includono farmaci come Xanax® e Valium®. Questa è solo metà della battaglia perché questi farmaci non fanno nulla per affrontare le paure che creano claustrofobia.
L’altra parte del trattamento è la consulenza, di solito la terapia di desensibilizzazione. I consulenti potrebbero prima cercare di identificare quando è emersa la paura, anche se questo non è sempre conoscibile. Possono quindi lavorare con la persona claustrofobica aiutandola gradualmente ad abituarsi a stare in spazi più piccoli e sentendosi al tempo stesso al sicuro. Un altro metodo di consulenza che può funzionare con le persone con claustrofobia è la terapia cognitivo comportamentale.
Coloro che soffrono di questa condizione possono scoprire che devono evitare così tante attività che la vita diventa difficile da vivere normalmente. Questo è il motivo per cui il trattamento per la condizione è così importante. Tuttavia, molte persone hanno almeno una lieve claustrofobia e si sentono in preda al panico o preoccupate quando si trovano in piccoli spazi chiusi. La dimensione dello spazio non è sempre così importante; a volte la paura si concentra maggiormente sul fatto che la persona si sente intrappolata o chiusa. Anche in un grande centro commerciale con poche finestre, una persona con una significativa claustrofobia potrebbe sentirsi confinata e limitata.
Fortunatamente, il trattamento per questa condizione è spesso molto efficace. Può aiutare gradualmente la persona a superare la paura del confinamento. Nel frattempo, mentre la terapia è in corso, il trattamento farmacologico può aiutare a rendere più gestibili i sintomi di panico.