I labirinti, da un punto di vista fisiologico, sono canali nell’orecchio interno che consentono il passaggio del fluido. Quando questi funzionano correttamente, influenzano il modo in cui ascoltiamo e ci forniscono anche un senso di equilibrio. La labirintite è una condizione relativamente comune in cui i labirinti di una o entrambe le orecchie si infiammano. È più spesso notato da persone che si sentono improvvisamente vertigini o nausea. La labirintite è difficile da trattare, poiché la causa non è sempre ovvia e può persistere da poche settimane a pochi mesi.
Alcune cause note di labirintite includono infezioni batteriche e virali, allergie stagionali, malattia da decompressione o corpi estranei che bloccano l’orecchio. Quando la causa è un materiale estraneo, o anche un tappo di cera formato dall’orecchio, questo di solito viene facilmente trattato e rimosso. Quando l’infezione batterica è la causa, può essere trattata con antibiotici.
La letteratura medica recente suggerisce che il gruppo del virus che più probabilmente causa la labirintite è il gruppo dell’Herpes. Questo include molti virus, non solo quelli trasmessi sessualmente. La labirintite può verificarsi dopo una lunga infezione respiratoria. Quando la labirintite è di origine virale, può essere più difficile da trattare. Spesso non ci sono altri sintomi presenti oltre a vertigini, nausea e incapacità di equilibrio. Anche i virus sono notoriamente difficili da trattare, perché non rispondono agli antibiotici. In questi casi, la labirintite di origine sconosciuta viene solitamente affrontata trattando i sintomi.
Un equilibrio disturbato può creare in molti un senso di nausea o “mal di mare”. Il farmaco più comune consigliato per ridurre la nausea è la meclizina da banco. Questo è consigliato anche per le persone che hanno il mal d’auto o il mal di mare, e sembra abbastanza efficace. Lo svantaggio della meclizina è che spesso le persone si sentono stanche o assonnate e guidare o utilizzare macchinari durante l’assunzione potrebbe non essere consigliabile.
In alcune persone, la labirintite può persistere per mesi, soprattutto quando è di origine allergica. È stato anche indicato nell’indurre il panico in alcune persone ed è stato correlato a disturbi d’ansia e depressione. Un costante senso di sbilanciamento può avere un effetto molto disorientante sui processi mentali e sul senso di benessere mentale.
A volte le persone hanno un panico così grave da labirintite che possono richiedere farmaci anti-ansia blandi come tranquillanti o antidepressivi come Prozac® e Zoloft®. Il trattamento con tranquillanti è discutibile quando la labirintite persiste, perché la maggior parte dei sedativi crea una forte dipendenza. Possono ulteriormente aumentare un senso di sonnolenza se i sintomi anti-nausea vengono affrontati con meclizina o altri antistaminici.
Nonostante a volte sia una condizione di lunga durata, la maggior parte delle persone con labirintite è colpita solo per un breve periodo di tempo. La maggior parte dei casi si risolve in circa sei settimane e non porta a complicazioni. È una buona idea consultare un medico se si verificano improvvisamente vertigini e nausea, poiché ciò può indicare una serie di altre condizioni.