Nel gergo nautico, una “colazione dell’asino” era il termine gergale usato per descrivere i materassi imbottiti di paglia usati a bordo delle navi fino al XX secolo. Come si può immaginare, i materassi di paglia non erano molto comodi, soprattutto alla fine di un lungo viaggio; è dubbio che qualsiasi asino avrebbe voluto assaggiare le viscere del materasso di un marinaio dopo una traversata oceanica. Questi materassi scomodi e antigienici furono usati durante la seconda guerra mondiale su alcune parti delle navi.
Il concetto di materasso di paglia è piuttosto antico. I primi umani indubbiamente usavano la paglia nella loro biancheria da letto, insieme a pellicce e pelli per imbottiture aggiuntive. I materassi imbottiti di paglia noti come zecche di paglia venivano usati ovunque dalle camere delle regine ai cottage dei pastori fino a quando qualcuno non ebbe la brillante idea di riempire un materasso di piume. Altre imbottiture per materassi includevano crine e lana, fino a quando non furono sviluppati sintetici e molle e nacque il materasso moderno.
Per inciso, il “ticchettio” nel ticchettio della paglia non è un riferimento ai parassiti, sebbene il ticchettio della paglia ospitasse indubbiamente un vasto assortimento di parassiti, acari della polvere e altri piccoli visitatori. Deriva dall’olandese medio tike, che significa “rivestimento di stoffa per materassi”. Come altri materassi di paglia, la colazione dell’asino veniva preparata cucendo una robusta copertura di tela e poi riempindola di paglia. Periodicamente si scartava la paglia e si riempiva di nuovo il materasso; i marinai di solito svuotavano le colazioni dell’asino alla fine di un viaggio.
Per la maggior parte della storia della vela, la colazione dell’asino scomodo sarebbe stato l’ultimo dei problemi di un marinaio. I marinai si sono scontrati con condizioni estremamente pericolose e talvolta brutali a bordo della nave. Spesso condividevano anche le loro zecche di paglia grossolana con altri uomini; molte navi usavano un sistema di hot-bunking, in cui gli uomini che non erano in servizio dormivano nei letti lasciati liberi dagli uomini in servizio. Come si può immaginare, ciò ha contribuito alla diffusione di parassiti come i pidocchi del corpo e la colazione di un asino probabilmente sarebbe stata pruriginosa in diversi modi entro la fine del viaggio.
Oltre a fornire foraggio per i parassiti, il ticchettio della paglia si appiattisce man mano che viene utilizzato. La colazione di un asino avrebbe assomigliato a una frittella di paglia alla fine di un viaggio, con un sottile strato di paglia dura e ruvida inserita tra il ticchettio del materasso. Nei viaggi più attenti al comfort e all’igiene, i materassini potrebbero essere periodicamente aerati e battuti in coperta per rinfrescarli.