La disforia di genere è una condizione caratterizzata da una disconnessione tra i sessi assegnati e percepiti di qualcuno. Gli individui con questo problema di solito si identificano come transgender o transessuali, a seconda dei loro sentimenti ideologici sul sesso e sul genere. Alcuni individui transgender non sono d’accordo anche con la sua categorizzazione, o più specificamente, disturbo dell’identità di genere, come condizione medica, come parte di una più ampia esplorazione dell’identità di genere e di cosa sia il genere “normale”. È anche importante notare che questo è diverso dall’essere un travestito; tecnicamente, un travestito è qualcuno che indossa abiti appartenenti al genere opposto, ma di solito è felice e sicuro della propria identità di genere.
Persone di tutte le età possono sperimentare la disforia di genere, sebbene la maggior parte dei pazienti provi un senso di disconnessione fin dalla tenera età. Un bambino che soffre di disforia di genere potrebbe non cercare un trattamento fino a quando non sarà molto più grande, ma i sentimenti sottostanti sono ancora lì. L’adolescenza è anche un periodo di tempo comune per l’emergere dei sintomi, mentre, più raramente, alcuni individui iniziano a mettere in discussione il loro genere solo quando sono molto più grandi. L’accettazione di questo problema come una condizione che richiede un trattamento compassionevole, piuttosto che un’anomalia, è iniziata a metà del XX secolo, ma non è stata diffusa fino agli anni ’20.
Gli individui con problemi di identità di genere che cercano un trattamento di solito iniziano vedendo uno psicologo per discutere i loro sentimenti. Lavorando insieme a uno psicologo, il paziente decide l’entità della disforia di genere e se è necessario adottare misure per allineare il proprio genere fisico con il genere percepito. Nella maggior parte delle nazioni, un paziente deve vedere uno psicologo per il problema per almeno un anno prima di fare il passo successivo nel trattamento, per assicurarsi che il paziente abbia veramente la disforia di genere, piuttosto che una fase passeggera. Nella maggior parte dei casi, il passo successivo inizia con la vita part-time dell’altro genere. Un uomo che passa a una donna, ad esempio, può iniziare ad andare al negozio in abiti e anche iniziare a discutere della transizione con le persone della sua vita.
Esistono numerosi trattamenti che possono essere utilizzati per la transizione tra i sessi. Il primo è il trattamento ormonale, che altererà fisicamente il corpo. Dopo un determinato periodo di trattamento ormonale, il paziente può prendere in considerazione un intervento chirurgico per modificare i propri genitali e la regione toracica. Durante il trattamento ormonale, il paziente di solito inizia a passare a tempo pieno, vestendosi e comportandosi in modi che corrispondono al suo genere percepito, e talvolta prendendo lezioni di voce e altre lezioni per imparare a camminare, parlare e “passare” come il nuovo genere . Alla fine del trattamento, l’individuo transgender sarà completamente passato a un nuovo genere.