L’infiammazione cronica è un’infiammazione che persiste oltre l’esposizione iniziale a una sostanza irritante, portando a danni ai tessuti e complicazioni come la malattia sistemica. L’infiammazione è una risposta naturale e salutare a sostanze irritanti come organismi infettivi o corpi estranei, ma quando diventa cronica, il corpo va in overdrive e possono verificarsi lesioni. Il trattamento dell’infiammazione cronica può includere farmaci antinfiammatori e altri approcci terapeutici, a seconda della posizione dell’infiammazione e del tipo di complicanze sperimentate dal paziente.
Le malattie autoimmuni come il lupus e l’artrite sono esempi di infiammazione cronica. Le persone con condizioni come l’asma e le allergie possono anche sviluppare un’infiammazione cronica. In tutti i casi, l’infiammazione inizia con una risposta del sistema immunitario dove si sviluppano gonfiore, arrossamento e prurito. Invece di risolversi una volta che il grilletto è sparito, l’infiammazione persiste. Il paziente può sviluppare dolore cronico poiché l’infiammazione divora i tessuti del corpo. Nell’artrite, ad esempio, il calore e il gonfiore costanti danneggiano le articolazioni, causando disagio e riducendo la mobilità del paziente.
Diversi indizi diagnostici possono essere utilizzati per identificare l’infiammazione cronica. La conta dei globuli bianchi del paziente spesso aumenta e l’area dell’infiammazione può apparire ispessita, grumosa e danneggiata. Rossore e gonfiore possono persistere piuttosto che risolversi e il paziente può riferire dolore e indolenzimento. Possono essere utili anche indizi come una storia di risposte infiammatorie, in quanto possono fornire informazioni su ciò che ha innescato l’infiammazione cronica.
Il trattamento immediato per l’infiammazione cronica può includere il ghiaccio sull’area per ridurre il gonfiore e l’uso di farmaci antinfiammatori, inclusi gli steroidi, per sopprimere l’infiammazione. Il sistema immunitario potrebbe andare in tilt, richiedendo la soppressione con farmaci per fermare le reazioni infiammatorie fino a quando le condizioni del paziente non saranno più stabili. Altri trattamenti possono includere la terapia fisica per aumentare la gamma di movimento, farmaci topici per affrontare l’ispessimento e il disagio e talvolta un intervento chirurgico per trattare i tessuti gravemente danneggiati dall’infiammazione.
Un paziente con infiammazione cronica potrebbe aver bisogno di vedere un medico specialista che si concentra sulle condizioni che coinvolgono l’infiammazione e il sistema immunitario. Questo specialista può ordinare test per saperne di più su ciò che sta accadendo all’interno del corpo del paziente. Una valutazione del paziente può includere un workup per determinare la sensibilità a vari farmaci e verificare la presenza di complicazioni come il danno d’organo causato dall’infiammazione. Tali complicazioni possono richiedere un trattamento più aggressivo e una terapia di supporto, comprese cose come la dialisi per i reni guasti o danneggiati, o trapianti di organi per organi danneggiati irreparabilmente da processi infiammatori all’interno del corpo.